– Кать, да хватит уже! Чего ты там их контролируешь? Пошли, лучше верхом прокатимся! – Степану было велено от Катерины далеко не отходить, поэтому раз очень хотелось прокатиться, а отходить не велено, логичнее всего её тоже уговорить прокатиться. Только вредина Катька затрясла головой и снова уставилась в зеркало.

– Не могу. Я всё жду от неё гадости! Ну, не может она просто так их отпустить!

– Гадость по расписанию! – важно провозгласил Кир. – Впрочем, от королевы Иоанны это можно ожидать! Ладно, ты как хочешь, а мы поехали!

Катерина очередной раз послушно покивала головой, одобряя наряд Магрит, и опять глянула в зеркало.

До границы королевства доехали быстро. Леон спешился, расстегнул ожерелье, открывая дорогу, и по совету Баюна, объявил, что открыта только одна эта дорога! По ней, а скорее над ней путешественники и попали в королевство. Леон по дороге заехал в несколько селений, его встречали с ликованием! А узнав, что он теперь царь и может людей забрать на новые земли, на колени падали, умоляли их забрать!

– Вот утворила матушка! Такую нищету развела! – Леон мрачно осматривал очередную деревеньку, когда они наткнулись на отряд воинов, отправленный королевой для поиска ценностей. Забирали всё, еду, скот, любую мало-мальски ценную вещь, всё, что можно было!

– Эй! Вы кто такие? – заорал коренастый рыжий всадник. – Как вы попали в наше королевство?

– Как я попал в своё королевство? – усмехаясь повернулся к нему Леон.

– Ккккоролевич Леон!! – рыжий, заикаясь, дёрнул повод и конь попятился. – Нам сказали, что вас убили на границе.

– Нас не убили, мы живы-здоровы, чего и тебе желаем, – рассмеялся Леон. – Только я не королевич, а уже король, – он посерьёзнел. И строго спросил. – А чего ради вы так обираете людей?

– Так королева приказала, – развёл руками рыжий. – Границы же закрыты. И нас в наймиты не берут. А королева хочет того… Ну, чтоб было как раньше. Пиры и остальное…

– Понятно! Матушка не меняется, – хмыкнул Леон. Он приказал рыжему грабёж прекратить и ехать за ними в отдалении. – Я сам к матушке еду, хочу приятно удивить.

На подъезде к замку от идеи сюрприза пришлось отказаться, потому что навстречу попался большой и вооруженный до зубов отряд воинов, отправленный королевой для усмирения волнений в нескольких деревнях. Отряд возглавлял отлично известный Леону рыцарь Анжей. Мужем королевы он так и не стал, зато стал первым советником. Если бы был жив серый       Йозеф, который много лет выручал королеву Иоанну советами, разумеется, её положение было бы лучше, но, Анжей умом не отличался, зато очень любил праздники, пиры, охоты и рыцарские ристалища. А ещё золотые доспехи, плюмажи из перьев украшенные драгоценностями, и парчовые плащи. Всё это до последнего времени он получал безотказно, но, границы были закрыты, и приток золота, который королева получала за продажу услуг наёмников, иссяк. Тогда королева и Анжей решили, что надо немного потрясти подданных, глядишь, и вытрясут с них золото! Некоторое время кое-что получить удавалось, но не так уж много и этого немного становилось всё меньше и меньше. Королева особым терпением никогда не отличалась, поэтому, решила, что надо тряхнуть посильнее!

– Прячут мерзавцы! Будьте жесткими! Жестокими, какими угодно! Я хочу золото!!! – напуствовала она солдат, которых отправляла за деньгами, спрятанными негодными людишками. Солдаты охотно выполняли приказ королевы, но золота не прибавлялось!

Кое-кто из самых наблюдательных придворных заподозрил было, что у крестьян золота просто нет! Но, королева такие мысли не поощряла!

– Как это нет? А где оно тогда? Оно мне нужно, и, значит, оно у них есть! Так найдите его!!!

Вот на очередные поиски золота и ехал советник Анжей. Ехал за золотом, а наткнулся на Леона! Он хотел было повернуть обратно, но Леон ему такого шанса не дал, а умело снял с седла длинным копьём и уронил, удивившись неожиданному весу. – Похоже, матушка золотишко не там ищет! – покачал он головой. – Вот с этого типа доспехи содрать, позолоту соскоблить, и половина казны наполнится!

Во время этого, с позволения сказать, поединка, некоторые всадники отряда Анжея, развернули коней и рванулись в замок, донести королеве о том, что её сын вернулся.

Королева сначала не поверила ни единому слову прибывших с дурными вестями вояк. Потом решила их казнить, чтобы не повадно было такие глупости королеве говорить, но тут затрубили трубы на городских воротах, и толпа придворных кинулась к окнам, пытаясь уточнить, неужели, то, что сказали воины, правда?

Королева Иоанна замерла на троне, судорожно сжав подлокотники, оббитые драгоценной парчой. – Неужели? Неужели он жив? – она резко повернулась к воющим о пощаде воинам.