— А мы мне нравитесь, благородная леди!

Тони рассмеялся, а я вздрогнула от странного волнения, когда горячая ладонь с грубоватой кожей коснулась моей.

— Не могу сказать тоже о вас, Тони, — отдернула руку и принялась быстро собирать остатки своих вещей со стола мертвого капитана.

— Первое впечатление бывает обманчивым. Вот вы мне показались благочестивой дамой в беде, а что я получил в итоге? Артефактор, хулиганка, готовая переодеться в мужское платье, и точно не благочестивая дева…

Мой возмущенный вскрик заглушил громкий хлопок двери. Этот гад ушел когда посчитал нужным и так же придет, нужно быть готовой и с честью выйти из этой ситуации. Даже если меня только что назвали бесчестной.

Любить мужчину — это не преступление. Отдавать всю себя ради любви — не преступление. Когда-нибудь и снобы из высшего общества и халифата это поймут.

А пока пусть живут как сборище благовоспитанных идиотов, я же буду жить так как Аннет Ван Дайк, единственная и неповторимая. Именно так называл меня Декс. Для него я всегда “единственная и неповторимая Аннет”. Надеюсь, что за столько лет таковой и осталась…

На палубе

— Тони! Тони, ты меня слышишь? Хэй!

Гек налетел на него как переменчивый западный ветер, от которого не знаешь, чего ожидать — бурю или затяжной штиль. Тони вымел из головы образ рассерженной и решительной брюнетки. Улыбка мгновенно исчезла с его лица, оставив лишь мрачную сосредоточенность.

— Неужели девчонка с Континента так хороша? — хмыкнул друг, который с детства относился к женщинам “с континента” с легкой долей презрения. Ему больше нравились волоокие и послушные мулатки из халифата.

— Время покажет. Ты что-то нашел?

— Разговорили одного мальчонку. Говорит, сразу после захвата корабля капитан отправил троих на берег. Сказал, что очень важный груз ждут в Нерсане.

Мозаика в голове сложилась сразу. Тони не хотел в это верить, но все дороги вели в столицу шестого халифата, а значит, слухи о предателях могут оказаться не слухами.

В любом случае, если гигантский алмаз, заряженный магией, попадет в руки любого из халифов — это даст им огромное стратегическое преимущество в борьбе за власть. А значит, жизнь Великого халифа и всех обитателей Первого халифата окажется под угрозой. После кровопролитной войны и позорного мира среди правителей итак не все гладко. Споры, дрязги, заговоры.

Мама была права — этот мирный договор погубит халифат. Как жаль, что раньше он погубил её саму.

Складка на лбу Тони стала чуть глубже, Гек молчал, будто прочел мысли друга и решил не ковырять душу самого близкого человека перепачканными в грязи пальцами.

— Готовьте лодку. Мы отправляемся на берег. Только ты, я и, — на мгновение командир замолчал, принимая важное решение. Он коротко кивнул стукнувшейся о борт судна волне. — И вели принести в капитанскую каюту мужской костюм.

— Ты с ума сошел? Хочешь, чтобы мы отправились вдвоем и вместо надежного воина взяли с собой девчонку с Континента?

— С каких пор ты обсуждаешь мои приказы? — Тони положил ладонь на эфес меча и постучал по теплому металлу кончиками пальцев.