— Сожалею, но у меня другая цель, леди Аннет. Я знаком с Декстером и с удовольствием помог бы его невесте, будь я свободен от собственной миссии. Но сейчас всё, что я могу вам предложить — это подбросить до ближайшего порта и помочь сесть на корабль.

Знаком с Дексом? У меня перехватило дыхание. Неужели повезло? Да, пусть меня не доставят сразу к Вегарду, но попасть на надежный корабль и завершить путешествие — это именно то, что нужно. Этого мне хватит.

А еще, кажется, этот разбойник не такой уж неотесанный. Со мной он говорит так, словно бывал при дворе, даже снова повысил до леди. И с каких пор меня это так радует?

— Это меня устраивает…. — я замешкалась, не зная, как у нему обращаться. Он явно из халифата, но есть ли у него какой-то титул.

— Просто Тони, — отрезал мужчина и подошел ко мне намного ближе, чем позволяли приличия. — Вот только в нашей истории есть одна проблема.

От него пахло солью, потом и кровью. Голова закружилась, и я неосознанно сделала шаг назад. Дверная ручка уперлась в район поясницы, напоминая, что отступать некуда.

— Какая же? — подняла глаза, лишь бы не рассматривать его грудь, покрытую мелкими черными волосками.

— Вы женщина на корабле халифата, — он наклонился, заставляя меня еще сильнее вжаться спиной в злосчастную ручку и шепнул. — Понимаете, что это значит?

Я не понимала, но догадывалась. Меня всегда мало интересовала история халифата. Всё, что я знала о них: жестокий патриархат, работорговля, лучшие сладости и специи в мире, куют отличную сталь и среди людей халифата не рождаются маги. Вот и все нехитрые познания.

Тони заглянул мне в глаза и хмыкнул:

— Вижу, что не понимаете. Тогда объясню. Женщина на корабле халифата может иметь лишь два назначения: быть трофеем капитана, либо шлюхой для команды.

Сердце дернулось, краска прилила к лицу. Я давно не была невинной леди (так уж получилось, что мы с Дексом не слишком уважаем правила), но покраснела словно Ребекка при упоминании первой брачной ночи.

— Вы хотите сказать, либо шлюхой для капитала, либо шлюхой для команды?

— Умная, — усмешка на тонких губах.

Мужчина медленно провел кончиком указательного пальца по моей скуле. Я смотрела в темные, почти черные глаза и не могла дышать. Я Аннет, дракона вам в задницу, Ван Дайк и я не сдамся.

— Вы не посмеете, — выдохнула ему в губы.

— Мог бы посметь, но Декс мой друг, и я дорожу этой дружбой. Поэтому вы должны мне помочь, леди. Помочь самым неблагородным образом.

Он бесцеремонно коснулся рукой неплотного корсажа, спустился чуть ниже и сжал пальцами плотную ткань юбки. В этом костюме я не выгляжу как благородная дама, поскольку одолжила его у своей проверенной служанки и не знаю, насколько хорошо он сшит. Защитить ли меня крепкая ткань или разорвется в клочья?

— Что вы де…

Разорвалась с громким треском. Я закричала и уперлась руками в широкую грудь, пытаясь оттолкнуть наглеца. Теперь мои ноги прикрывала только полупрозрачная нижня юбка.