Но и молчать тоже:

— С ума сошел! — выкрикнула возмущенно.

— Хочешь быть мужиком не виляй задом, не шугайся чужих рук и не красней как девственница в первую брачную ночь. Халифат не место для слабых, юнга, — пробасил он.

— Верн! Ты как всегда зришь в корень, — Тони уже отсмеялся и приблизился к нам, пожав широкую ладонь, которая пару мгновений назад шлепнула меня по заду. — Аннет, надо поработать над походкой.

— Представь, что у тебя гигантская сосиска между ног застряла, — громогласно заржал гигант. Где-то у борта его смеху вторил Гек, которому, кажется, я была поперек горла просто потому что.

— Простите, леди, — капитан сдержал улыбку, — Верн хороший парень, но из простых. С манерами у него не очень.

— У вас тоже, — брякнула не подумав и тут же встретила такой карий взгляд, что захотелось быстренько выпрыгнуть за борт. Я его трофей, точно.

— Леди, на минутку.

Тони вцепился в мой локоть так, что рука онемела, и потащил к борту корабля. Стоило нам отойти достаточно далеко от посмеивающихся помощников, как мужчина продолжил.

— Значит так, Аннет. Если хочешь сохранить остатки достоинства и поехать с нами, запомни два основных правила: женщина молчит и слушает мужчину, трофей капитана молчит и слушает капитана! Всегда!

— Так я сейчас мужчина, вхожу в роль. Или в качестве вашего спутника я должна быть немым мужчиной? Уточните сразу, мой капитан.

Не скажу, что дерзость была мне свойственна, но глядя в глаза этому доминантному самцу из халифата, хотелось довести его до ручки. Доказать, что женщина — это не просто тело с красивыми изгибами, которое создано подчиняться, но нечто большее. У нас есть собственное мнение и право голоса.

— Еще одно слово, и я выброшу тебя за борт! — рыкнул он, прижимая меня к тому самому борту и заставляя опасно отклониться назад. Я чувствовала его всем телом, ощущала горячий гнев и глубокое дыхание. Но смотрела точно в глаза и понимала важное:

— Не выбросишь.

— Почему же? — он не спешил отходить.

— Я тебе нравлюсь и, думаю, могу помочь.

— Всерьез думаешь, что мне нужна твоя помощь? — столько пренебрежения было в его голосе, что я чуть не передумала. Но знаю одно — в той ситуации, в которой я оказалась, нужно стать полезной. Это гарантия того, что доживешь до конца пути и сохранишь себя.

— Вы все что-то ищете и не можете найти. Я могу сделать артефакт-компас, который приведет нас туда, куда нужно.

— Ни разу о таком не слышал, — нахмурился капитан.

— Разумеется. Это мое изобретение. Все, что нужно — это немного родонской стали, заряженные магией кристаллы и частица того, что вы ищете или хотя бы описание.