Голос Гека вырвал Тони из тяжелых мыслей. Разумеется, он был прав, но дело было совсем не в церемониале. В любое другое время Ту Рон прислал бы сообщение сразу или явился бы сам, но сейчас он явно чего-то ждал. Не нужно быть искусным политиком, чтобы догадаться. Местный Халиф хотел получить ответ на вопрос: “Выжил или нет”. Значит, он либо заказчик, либо связан с ними. Теперь в голове Тони не осталось никаких сомнений.

— Отлично. Аннет готова? Она должна отвлечь Ту Рона, а я подменю алмаз. Вы с Джоном во дворец не суйтесь. Если поймают меня, ничего не случится. Если одного из вас — это смертная казнь.

— Понял, — коротко кивнул Гек. — Аннет, судя по времени, вот-вот будет здесь. Я послал за ней Джона. Он, вроде, смышленый парень.

Тони не был в нем так уверен, но Геку этот маг, кажется, был симпатичен. Что редкость. Блондин не любил людей, а те обычно отвечали ему взаимностью. Разумеется, это не касалось дам. Те-то как раз падали в гостеприимные объятия с большой охотой.

— Будем надеяться, что смышленый, — коротко ответил Тони.

На несколько мгновений в комнате повисла напряженная тишина. Мужчины смотрели в окно, каждый думал о чем-то своем до тех пор, пока блондин не нарушил это спокойствие:

— Что происходит? Я же вижу, ты не в своей тарелке.

— Если ты о тарелке с дохнущим без воды морским окунем, то я как раз в ней. Покушение удалось, Гек, и если мы сегодня облажаемся, через два солнца я сдохну и буду вонять, как тот самый окунь.

— Подожди. Твои раны не смертельны. Маг оказал помощь и…

— Есть одна смертельная.

Тони подошел к другу и наклонил голову вправо, демонстрируя едва заметную точку на шее. Кожа вокруг нее покраснела, но опасной такая рана не выглядела, будто комар укусил — не более.

— Это же, — слова застряли в горле Гека.

— Да. Шип арании. Редкость с северных островов. Очень дорогая редкость. Понимаешь, что это значит?

Тони коротким жестом почесал шею. Он и сам до конца не понимал, предположений было несколько и одно хуже другого.

— Кто-то очень не хочет твоего возвращения в столицу.

— Да, вот только кто? Вегард Араксский, чья армия как раз сейчас покоряет север? Декстер Шайн Блинд, чья невеста в моих руках и чей ученик только что прибыл с севера порталом? Кто-то третий, готовый заплатить баснословные деньги за редкое орудие убийства?

— Или все сразу, — добил Гек.

— Тоже вероятно. Но как бы то ни было, я знаю лишь одного человека, который выжил после укола шипом арании. Если у меня и есть шанс, то он в руках моего бывшего учителя.

Дверь в номер вновь хлопнула и внутрь, едва не налетев на Тони, вбежал растрепанный Джон.

— Аннет пропала! Её нет в банях! Говорят, уехала в экипаже!