В следующую секунду я с удивлением рассматривала изящную шпильку. что легла мне в ладонь. Золотая основа и несколько разноцветных камушков, судя по блеску, драгоценных. Особенно выделялся полупрозрачный искрящийся камень, очень похожий на Островной алмаз. Но это был точно не он — качественная подделка, не более.

— Вот здесь, — Риа ткнула в тот самый камень кончиком пальца, — сильное снотворное. Просто поверни и насыпь в вино, если не хочешь на самом деле оказаться в постели у Ту Рона.

— Спасибо, — только и оставалось выдохнуть.

Мне и в голову не приходила мысль, что ситуация может зайти так далеко. Думала, поулыбаюсь ему, выпью вина, красиво пройдусь и всё. А вот Риа в этом деле подумала за меня.

— Женщинам в Халифате нужно держаться вместе, иначе никак. У тебя все получится, Аннет. Ты красивая, смелая и достаточно непокорная, чтобы вызвать в мужчине азарт охотника. Больше ничего не нужно.

Несмотря на то, что Риа была во мне столь уверенна, я сомневалась в каждом шаге. Пальцы дрожали, когда я методично паковала все свои вещи в многострадальный саквояж. Коленки тряслись, когда подходила к карете, в которой меня ожидал Тони. Сердце сбилось с ритма, когда мы остались с Наследником Халифата один на один и экипаж, мерно покачиваясь, повез нас ко дворцу Ту Рона.

Тони сменил наряд странника на нечто странное, что общество Континента назвало бы вульгарным. Мужчина красовался в костюме из высоких шароваров с вышивкой под цвет моего наряда и безрукавки, расшитой мелкими переливающимися бусинами. На обнаженном торсе ярким пятном выделялась едва зажившая рана, от вида которой мне на мгновение стало нехорошо, а в голову влетели обрывки того самого разговора с Риа.

Покушение удалось.

— Спроси. У тебя на лице написано, что хочешь, — небрежно махнул рукой, на каждом пальце которой красовалось по перстню. Один мне был уже знаком — символ Наследника. Поведение тоже как у вельможи, а не у знакомого мне Тони с острым, как лезвие мечом.

— Спасибо за разрешение. Обойдусь, — буркнула под нос и отвернулась, чтобы изучать взглядом стену. Окна кареты были плотно закрыты.

— Как знаешь. Тогда послушай меня. Все, что от тебя требуется — это улыбаться Ту Рону и потакать его капризам. Как только будет возможность, я оставлю вас один на один. Мне нужно, чтобы ему и в голову не пришло следить за мной. Как ты этого добьешься, меня не волнует. Сделаю дело — вернусь за тобой.

Меня передернуло. Не волнует. Хорошо, что хоть Риа имеет представление о чести и дала мне это снотворное. Тони, кажется, не против подложить невесту друга под какого-то предателя. Всё ради дела.

— А если что-то пойдет не так?

— У меня есть запасной план. Но ты, просто жди того, кто за тобой придет. Все поняла?

— Как прикажете, Сиятельный… как тебя полным именем?

— Ну Тон. И да, ты сегодня наложница, поэтому выходишь из кареты после меня и держишься за спиной на расстоянии полутора метров. И ты не обсуждаешь мои приказы, а просто выполняешь все, что я говорю. Это в твоих же интересах.

— По-моему, это в твоих интересах. Так что мог бы быть и повежливее! — огрызнулась напоследок.

— Это не в традициях Халифата и не подходит Сиятельному Ну Тону. Имей ввиду.

Карета остановилась и, прежде чем выйти, Тони мне подмигнул. Не противный Сиятельный Ну Тон, который так пренебрежительно со мной говорил, а тот самый Тони с корабля.

Уже через пару минут я поняла, что это была своеобразная подготовка к предстоящему театральному действу, в котором один актер играл прекрасно, а я… ну как умела.