Только я рванулась к ближайшей двери, как среагировала предводительница этого стада:

— Куда собралась? А поболтать о нравах Континента? — прижала дверь ладонью.

Во мне кипел гнев. Что за ерунда? Я думала, хоть женщины здесь сохраняют разум, но увы. В их головах, кажется, только тонна предубеждений и ненависть. Что-что, а с этим мириться я не стану:

— Собралась делать то, зачем пришла. А политика Континента меня мало волнует, — не удержалась и шлепнула негодяйку по ладони, освобождая себе путь к отступлению.

— Страх потеряла, чужеземка?! Ты хоть знаешь, кто мой господин?

— Не знаю и знать не хочу!

— Ах ты…

В ответ на меня замахнулись ухоженной ручкой, но в следующее мгновение та самая дверь для побега открылась и меня втянули в полумрак, спасая от неминуемого удара.

— Умеешь ты договариваться, — раздался из полумрака знакомый до боли голос.

— Риа? — я чуть не упала, когда удивительно сильная рука с тонкими, изящными пальчиками, выпустила из стального захвата мое плечо. — Ты же уехала в другую сторону.

— Как уехала, так и вернулась, — пожала плечами сестра Тони.

На ней так же, как и на мне, красовалась лишь тонкая льняная простыня. Острые плечи были открыты, смуглая кожа блестела, словно девушка только-только вышла из парной.

— Проходи, останешься со мной. Тебе повезло, что я вышла позвать хозяйку бань и услышала этих куриц. Почему-то ни минуты не сомневалась, что за дверью ты.

Слушая Риа, я пыталась осмотреться в полумраке узкого коридора с несколькими светлыми дверями, но не увидела ничего интересного. Просто коридор. Просто двери. Одну из них Риа дернула на себя и пропустила меня вперед. Вот тут-то я вдохнула, забывая выдохнуть.

Мы оказались в небольшой комнате невероятной красоты: алый ковер, на котором неизвестный мастер выткал огромную золотую птицу; в тон ковру — тканевый декор стен с витиеватыми узорами и вновь такая же птица пушит хвост на каждом, только позы у нее разные: то она нападает, то будто поет, изящно изогнув шею. Белые мраморные колонны не давали глазам устать от пестрящего золота. Вдоль одной из стен набросаны подушки, а рядом с ними низкий стол из светлого дерева на коротких кривых ножках, полностью заставленный сладостями. А по центру высокий фарфоровый чайник с изогнутым носиком.

Жадно вдохнула и от апельсиновой сладости закружилась голова.

— Нравится? Это комнаты для важных персон, каждая оформлена в стиле одного из халифатов. Феникс — символ халифата моего мужа. Проходи, нам здесь никто не помешает.

Подражая Риа, я сняла тапки и ступила на ворсистый ковер и вскоре, влекомая сестрой Тони, незаметно для себя оказалась усаженной на подушки. В моих руках так же незаметно появилась изящная фарфоровая чашка, наполненная ароматным напитком.

— Расслабься, Аннет, здесь тебя не обидят. Эти курицы только и мечтают стать настоящей женой, чтобы попасть в особые комнаты.

Несмотря на певучий голос Риа, теплую атмосферу и окружающую нас красоту, меня мучил один вопрос, который я и поспешила задать.