Я легко нашла дом Марины. Мне достаточно было спросить у зеленщика, где живет маркиза де Фейн, и он показал мне белый особняк, фасад которого выходил на Рыночную площадь.

Поднялась на крыльцо и постучала молоточком в дверь. Отпер тощий и чванливый дворецкий в белоснежной форме. При виде меня он недоуменно приподнял бровь и важно осведомился, не собиралась ли девушка постучать в дверь черного хода. Девушка любезно ответила, что хотела бы видеть маркизу де Фейн и немедленно.

— Я уверена, что маркиза с удовольствием примет человека, который на протяжении нескольких лет писала за нее домашние задания по истории Западной Магии.

— Уверен, это веский аргумент, мадмуазель!

Дворецкий склонился в легком поклоне и оставил меня ожидать в холле.

Не успела я оглядеться, как оказалась в вихре объятий, пахнущих сиренью, в шуршании шелков. Марина обнимала меня и засыпала вопросами, не останавливаясь ни на секунду. Я стояла, улыбалась, глядя на мою подругу детства и думала, что теперь я в надежных руках.

Марина лично отвела меня в мои новые покои и затолкала в ванну. Служанки принесли мне целый ворох платьев, шляпок и чулок из гардероба маркизы.

После ванны, наконец-то снова сверкающая чистотой, в сопровождении молчаливого лакея я спустилась по широкой лестнице в столовую, где меня уже ждал первый за несколько дней приличный горячий ужин. Только привитые с детства прекрасные манеры не позволили мне накинуться на ароматный бифштекс и рагу из оленины под винным соусом. Я ела и наслаждалась.

— Я сбежала из дома, — начала я без прелюдий, — Серджио сказал, что в течение месяца состоится моя свадьба, ждем только фарилластского шелка на подвенечное платье.

— Что за средневековье?! Во-первых, в столице фарилластский шелк уже никто не носит, а во-вторых, мы свободные женщины и сами можем решить, когда и за кого нам выходить замуж.

— Сейчас я готова выйти замуж только за твоего повара! Вот это вот все — шедевры. Подай мне пожалуйста лимонное пирожное.

— Это все, конечно, замечательно, но что мы будем со всем этим делать? Конечно, Серджио не догадается, что ты у меня, это плюс. Но если ты будешь здесь жить инкогнито, тебе придется нелегко: ни титула, ни положения при дворе. У тебя буду только я.

— Ну и прекрасно, Марина! У меня будешь ты и этого мне достаточно. Я уверена, что в наше время порядочная девушка без титула и положения своим умом может многого добиться в жизни. В крайнем случае, пойду работать в цирк фокусницей, это у меня неплохо получается, как показал опыт. Кстати, я тебе сейчас такое расскажу! — и я подробно описала подруге свой опыт общения с незаконной бандитской группировкой на территории подведомственного моему брату Темного Леса.

— Этот вариант мы оставим на крайний случай. Думаю, сможем обойтись без экстрима. Для начала нужно тебя экипировать должным образом.

— В смысле? — я удивленно приподняла брови. — Кем ты хочешь меня сделать?

— Симпатичной девушкой, а не оборванцем. Поехали по магазинам! Несколько новых нарядов улучшат нам настроение и мы обдумаем, что делать дальше. У меня есть несколько идей.

«Несколько новых нарядов» с трудом несли четыре лакея. Четыре платья для выхода в свет, четыре бальных наряда, дюжина домашних платьев из бязи, муслина и кружев — всё по последней моде, охапка перчаток и чулок всех цветов и фасонов, гора шляп, шляпок и вуалеток в коробках, армия туфель и ботинок, сумочки, пудра, духи в хрустальных флаконах… Я узнаю свою Марину — когда она входит в азарт, ее не остановить.

— Ну вот, — моя подруга удовлетворенно оглядела заваленный покупками холл. — Теперь можно жить. Сейчас обедать! Заодно решим, кем ты будешь в столице — надо же тебя как-то представить. Собой ты быть не можешь, значит, надо придумать легенду и новое имя.

За обедом Марина начала забрасывать меня разными вариантами. Мы сидели в изящной светлой столовой, две взрослые симпатичные женщины, и совсем как в детстве обсуждали нелепые и оригинальные идеи подруги:

— А давай представим тебя как мою кузину? Ты приехала из провинции погостить, — каждое слово пышет энтузиазмом.