В последний раз выдыхаю, собираюсь с силами и мыслями, лезу наружу…

Ничего и никого.

…Я в тёмном санузле. Стен не видно. Зато видно выход — серый прямоугольник на фоне общего мрака. Поднимаю голову — сверху тоже тьма. Чувствую, как заворот сыплется холодная крошка…

Почему так тихо?

Смотрю на часы: 3:20. С момента, как я проснулся, не прошло и часа! А, кажется, что минула целая вечность!.. Тогда куда же делись солдаты?.. Где существо?.. Где Светлана?..

Медленно поднимаюсь на ноги. Направляюсь к выходу…

В кармане надрывается дозиметр!..

Достаю. Странно, но прибор сразу же успокаивается… Включаю подсветку. 72 мкР/час. Ради эксперимента, подношу датчик к собственному комбинезону… Стрелка мгновенно уходит за двести!

Ещё бы — я протёр собой каждый угол этой высотки!

Я самое радиоактивное существо на планете Земля!.. Я имею в виду только ныне живущие организмы.

Выключаю питание. Трамбую дозиметр на дно кармана. Как это ни странно, но, в данный момент, он является самой действенной угрозой для моей жизни!

Вытираю со лба пот… Тут же вздрагиваю. Лезу в другой карман за салфетками!.. Хотя какая уже разница!

Всё же позволяю инстинкту самосохранения удовлетворить собственную потребность. На душе сразу же становится легче! Не многим, но всё равно легче… Вот она, прославленная человеческая сознательность, — во всей своей красе! Кругом скачут пришельцы, вооружённые до зубов солдаты, гремят выстрелы и взрывы, то и дело происходят завалы… а я по-прежнему страшусь какой-то там радиации!..

Бывает и так…

С трудом пробираюсь к выходу.

Входная дверь отсутствует… Вижу зарево бушующего пожара — он значительно выше, этаже, этак, на четырнадцатом — пятнадцатом… Запах гари всё же присутствует — естественно, где же ему ещё быть, как не под основным очагом! Попутно ощущаю духоту… Возможно, угарный газ так же тут! Наверняка обвалы укрыли некоторые очаги возгорания, прервав подачу кислорода…

А страшные окислы не преминули спуститься на нижние этажи…

Выхожу на площадку. Кутаюсь в «радиоактивный» воротник… Понятия не имею, как вести себя в подобных ситуациях: дышать или не дышать?.. Я оказался совершенно не подготовленным к походу внутрь «Зоны» — Волков оказался прав!

Волков…

И где его только черти носят?..