Главное, чтобы машина не заглохла, потому что вряд ли смогу завести снова!.. Хотя с дизелем особых проблем быть не должно.

Откуда не возьмись, возникает Светлана.

— Ты сможешь! — Она вовсе не спрашивает — просто констатирует факт.

Я так же решительно киваю. Говорить о том, что до этого ездил только на «броне» попросту не решаюсь…

Давлю на педаль газа… БТР тут же откликается весёлым рыком с озорным присвистом турбин. Я чувствую сокрытую внутри «брони» мощь! Тут же появляется уверенность в себе! Отчего-то вспоминается персонаж Стива Бушеми из фильма «Армагеддон», который восседает на атомной боеголовке и «гонит» что-то на счёт того, «как же здорово, когда между ногами сосредоточена такая мощь»!..

Из задней части доносится леденящий скрежет — вроде пока снаружи! Но лишь пока…

Светлана вскрикивает. Испуганно смотрит по сторонам.

Я тру вспотевшую ладонь о «Тайвэк». Вспоминаю то, что нужно было сделать сразу же!

— Светлана — люки!

Она кивает. Неуловимым движением закрывает люк над головой!

Я молча показываю механизм блокировки…

Светлана кивает. Устремляется в боевой отсек…

С трудом выжимаю сцепление, «вставляю», как мне кажется, «первую»… Недавней уверенности, как ни бывало. Добавляю газа. Осторожно. Попутно, прислушиваюсь к настроению вздрагивающего «исполина»…

За весёлым рыком снова слышится скрежет… Ощущение, будто нас вскрывают консервным ножом!..

Не хочется даже приблизительно представлять, на что он похож!

Нервничаю и всё же «бросаю» сцепление!.. В душе снова стремительное похолодание! Что-то вдавливает меня в кресло!.. Я оглядываюсь по сторонам, совершенно не понимая, что происходит! Начинается тряска. Я подпрыгиваю, всякий раз ударяясь об притолку над головой…

После третьего или четвёртого удара всё же понимаю, что мы едем!.. Точнее несёмся по бездорожью, стремительно набирая скорость! Позади нестерпимый вой турбин… Движок всё же вытянул… а я не позволяю ему передохнуть — педаль газа целиком в полу, так что уже онемела стопа!

Вздрагиваю. Сбрасываю «газ». Разминаю затёкшую ногу.

БТР с присвистом смеётся над моими навыками водителя…

Хватаюсь за руль. Одной рукой пытаюсь выровнять машину и, по возможности, вернуться на асфальтированную дорогу… Вроде выходит! Тут же «втыкаю» вторую…