НАКАНУНЕ

В конце 1938 года комбриг Ватутин назначается начальником штаба Киевского Особого военного округа. Название особых получили тогда все западные приграничные округа. Войска таких округов должны были отличаться особенно высокой боевой готовностью. В округе знали, что Ватутин сам готовит и проводит учения, а значит, следует ожидать всяких неожиданностей и новшеств. Знали, что энергичный, всезнающий начальник штаба потребует самостоятельных, оригинальных решений, что обстановка на учебном поле будет приближена к боевой.

Ватутин любил поднимать войска и штабы по боевой тревоге с непременным выводом их в поле. В работе штаба округа он не терпел волокиты, формализма и бюрократизма. Сам работал оперативно и четко. В разговоре с подчиненными он был неизменно спокоен, корректен, не торопил их, не одергивал, терпеливо объяснял непонятное, показывал, учил. Все это поднимало его авторитет, вызывало не только уважение к нему, но и любовь. Вместе с тем войска чувствовали, что штаб округа возглавил энергичный, требовательный, высокообразованный начальник.

1938 год начался с аншлюсса Австрии. Гитлер исподволь готовил эту акцию. 4 февраля в результате реорганизации руководства рейха и вермахта он сосредоточил в своих руках функции главы государства и верховного главнокомандующего. В феврале он приглашает к себе в резиденцию в Берхтесгаден австрийского канцлера Шушнига и, шантажируя готовностью немецкой армии к вторжению в Австрию, вынуждает его подписать протокол, который предусматривал контроль Германии над внешней политикой Австрии, легализацию нацистской партии в стране и предоставление ее функционерам ключевых позиций в правительстве.

Фактически это означало конец независимости Австрии. Австрийский народ, возмущенный планом присоединения к Германии, выступил с требованием плебисцита. Гитлер вновь пригрозил вторжением, а когда австрийское правительство обратилось за помощью к Англии и Франции, то получило отказ и уже 11 марта капитулировало. На следующий день вермахт перешел австрийскую границу, а 14 марта Гитлер подписал указ об объявлении Австрии провинцией рейха. Проведенный через месяц референдум был полностью фальсифицирован нацистами. Впрочем, западные державы не стали дожидаться его и признали захват Австрии законным, сделав вид, что не заметили исчезновения независимого государства.

Протестовало только правительство СССР. Гитлер же еще более уверовал в свою безнаказанность. Территория Германии увеличилась на 17 процентов, население — почти на 7 миллионов человек. Австрийская экономика была полностью подчинена интересам Германии.

Через месяц с небольшим Европу вновь охватила тревога, связанная с угрозой германского вторжения в Чехословакию. Сначала Гитлер, опираясь на пятую колонну в стране, хотел повторить австрийский вариант, хотя имел наготове план внезапного нападения «Грюн». Но он побаивался, что Чехословакию поддержат союзники, а воевать с коалицией стран Германия была не в состоянии. Поэтому он очень надеялся на интриги, угрозы, подрывную деятельность. Кроме того, Гитлер не сомневался, что Запад все же отдаст ему Чехословакию. Правда, сначала эта уверенность несколько поколебалась. Чехословацкое правительство объявило частичную мобилизацию — под ружье встало более 180 тысяч человек, которые вместе с регулярной армией заняли первоклассные укрепления в пограничных районах. Чехословакия могла рассчитывать и на Советский Союз, с которым была связана дружественным договором, на Англию, Францию, Польшу. Казалось бы, позиция твердая, но никто из этих стран, за исключением СССР, не думал протянуть руку помощи Чехословакии. Более того, стремились помешать ее оказанию. Так, польский посол во Франции Лукисевич заверял американского посла Буллита, что Польша немедленно объявит войну Советскому Союзу, если он попытается направить войска через польскую территорию для помощи Чехословакии, и что советские самолеты, если они появятся над Польшей по пути в Чехословакию, тотчас же будут атакованы польской авиацией.

Западные страны, стремясь любым путем избежать военного конфликта, усиливали нажим на правительство Чехословакии, рекомендуя договориться с лидером немецкого меньшинства страны Генлейном. Всю весну и лето длились эти странные переговоры. К сожалению, чехословацкое правительство в основном ориентировалось на Запад. По-прежнему западные демократии пугал призрак коммунизма, да и репрессии последних лет в СССР не укрепляли авторитет нашего государства. В беседе с английским посланником Ньютоном президент Бенеш прямо заявил: «Отношения Чехословакии и России всегда были и будут второстепенным фактором, зависящим от позиции Франции и Англии... Если Западная Европа потеряет интерес к России, Чехословакия также утратит к ней интерес. Мысль о допуске советских войск на территорию Чехословакии Бенеш просто считал «ослоумием» и невообразимой глупостью.

А Гитлер интриговал, настаивал, угрожал. Как известно, дело кончилось тем, что на Мюнхенской конференции западных держав 29—30 сентября 1938 года Англия и Франция согласились передать Германии Судетскую область Чехословакии. Документ подписали Гитлер, Муссолини, Чемберлен и Даладье. Чехословацкая делегация ждала решения своей судьбы у закрытых дверей. Вот когда бы президенту Бенешу надо было подумать об «ослоумии»! До сих пор остается загадкой, в том числе и для чехословацкого народа, как могла без малейшего сопротивления капитулировать страна, обладавшая мощным потенциалом, современными вооруженными силами. Германия располагала к тому времени 47 дивизиями, из которых план «Грюн» предусматривал использовать только 39. Чехословакия имела 45 дивизий, под ружьем находилось 2 млн человек, на вооружении — 1582 самолета, 469 танков, 5700 артиллерийских орудий. Пограничные укрепления представляли собой систему мощнейших фортов, против которых были бессильны 210-мм крупповские орудия. На Нюрнбергском процессе один из бывших руководителей вермахта генерал-фельдмаршал Кейтель заявил: «Я твердо убежден, что, если бы Даладье и Чемберлен сказали в Мюнхене: «Мы выступим», мы ни в коем случае не прибегли бы к военным действиям. У нас не было сил, чтобы форсировать чехословацкую линию укреплений, и у нас не было войск на западной границе».

Только Советский Союз проводил подготовительные мероприятия, чтобы в случае необходимости оказать быструю и эффективную помощь своему союзнику. Приказом наркома обороны на территории Киевского и Белорусского Особых военных округов срочно формировались армейские группы. В Киевском округе их было четыре: кавалерийская, Одесская, Винницкая и Житомирская. Первая представляла собой подвижное объединение в составе двух кавкорпусов, танковых, артиллерийских и других частей усиления. Остальные три группы являлись объединениями армейского типа и включали в свой состав несколько стрелковых дивизий, танковые бригады, артиллерийские части.

Ватутин, как начальник штаба округа окунулся в эту сложнейшую работу. Формирование новых объединений проходило на фоне оперативно-стратегической игры руководящего состава. Проводили игру командующий войсками С. К. Тимошенко и начальник штаба Ватутин. Николай Федорович неделями не бывал дома. Под видом учений заканчивалась подготовка войск к ведению боевых действий. 21 сентября по прямому проводу Военный совет округа получил директиву наркома, которая требовала начать выдвижение к государственной границе крупных группировок войск: Житомирской армейской группы в составе 8-го и 15-го стрелковых и 2-го кавалерийского корпусов — в район Новоград-Волынский, Шепетовка; Винницкой группировки в составе 17-го стрелкового, 25-го танкового и 4-го кавалерийского корпусов, двух отдельных танковых бригад — в район юго-западнее Проскурова.

Для доукомплектования стрелковых дивизий до штатов военного времени разрешалось призвать приписной состав по 8 тыс. человек на дивизию, мобилизовать лошадей и автотранспорт.

Для прикрытия и поддержки войск каждой армейской группе придавались по три авиационных истребительных полка, три полка скоростных и полк тяжелых бомбардировщиков. Истребительная авиация должна была действовать с передовых аэродромов, бомбардировочная — с постоянных.

В ночь на 21 сентября Ватутин доложил Тимошенко, что директива наркома доведена до войск в части, их касающейся, и те начали выдвигаться в указанные районы.

— Спасибо, Николай Федорович, — устало проговорил командующий и, вздохнув, вытер большим красным платком бритую голову. — В четыре часа докладываю в Генеральный штаб и сразу выезжаем в составе оперативной группы управления на временный командный пункт под Проскуров. Дома давно не был?

— Да уж почти неделю.

— Даже не знаю, успеем ли захватить что-нибудь из вещей.

— Мое все при мне, — улыбнулся Ватутин.

— Это хорошо, но домой приказываю заехать. Хоть на детей посмотри...