Оставалось только поймать упрямца, и как-то убедить его в чистоте и долгосрочности намерений. Выпив две чашки чаю и доев творог – не до выпечки сейчас, в другой раз – Вартуша поняла, что на битву надо выходить с хорошо прикрытыми тылами. Она выспросила у Зорьяна адрес его деревенского дома, сходила к Светозару в кабинет, сверилась с висевшей на стене картой и позвонила на вокзал, чтобы узнать, есть ли в наличии нужные ей билеты. Билеты были, но это решало только малую часть проблемы. Звонок Цветану обернулся разговором с Нелли. Вартуша, стараясь говорить как можно более спокойно, попросила свести ее с проверенной няней. Ей надо будет уехать на несколько дней. Возможно, на неделю. Нужно с кем-то оставить сына, везти с собой – не вариант.

– Она на неделю не возьмет, – разочаровала ее Нелли. – Не работает с ночевкой. Утром приходит, вечером уходит. У нас только раз согласилась переночевать, когда Цветан на дежурстве был, а я в роддоме. Предупредила, что это исключение из правил. В принципе, если ты выбьешь ей пропуск в часть, можно попросить Мохито, чтобы он брал мелкого на ночь. Он с двухлетним пацаном справится. Сам говорил, что на Йонаше хорошо потренировался.

– Не получится, – ответила Вартуша. – Я еду к Мохито. Он в отпуске.

– О! – Нелли оживилась. – Серьезно? Ты решила забрать себе этого упрямца? Учти, гролары ужасно ревнивые. Это минус. Плюс в том, что он ест меньше прожорливого волка – если речь не идет о ватрушках. Ты уже пекла ему ватрушки?

– Неоднократно.

– Молодец, так держать! Путь к сердцу альфы лежит через выпечку. Ладно. Нельзя бросать медведицу в беде. Цветан говорил, что Тихон со Стояном нормально ладят. Привози его завтра, проверим, не передерутся ли они за целый день. Если он не будет шарахаться от меня и няни, возьму его на недельку. Няня поможет. Эх, где двое, там и трое. Тоже буду тренироваться, а то Цветан уже намекает, что семья дружнее, если дети близки по возрасту.

Вартуша рассыпалась в благодарностях. Она догадывалась, что Нелли делала одолжение не ей, а Мохито. Из обмолвок было понятно, что счастливое семейство барибалов беспокоилось о гроларе, считало, что ему пора устраивать нормальную жизнь – обзаводиться семьей и домом с времянкой, чтобы не мешать спячке медведицы и медвежат. Порадовало, что Нелли признала Вартушу достойной доверия. Могла бы отделаться телефоном агентства по найму и советом не платить больше определенной суммы. У барибалов своих забот хватало: Стоян раз в неделю закатывал истерики, ревнуя Нелли к маленькой сестренке.

Следующий разговор – с перезвонившим Мохито – расстроил и почти отбил желание ехать к Феофану на кулички, чтобы лишиться девственности. Мохито говорил сухо, как будто извинялся на собрании под взглядом Светозара. Вартуша прослушала инструкцию о подаче заявления в военную полицию и швырнула телефон на диван. Дозвоны она игнорировала, понимая – сорвется и наговорит Мохито таких гадостей, что три года разгребать придется.

Пришлось успокаивать нервы домашними делами. Вартуша постирала и погладила, чтобы Тиша завтра в гостях выглядел прилично, нашла в холодильнике три голубца, разогрела и отдала Зорьяну, чтобы хоть чуть-чуть возместить лепку червяков и ловлю мух. Зорьян предложил ей взамен порцию винегрета, ни капли не расстроился, выслушав отказ, съел голубцы и сообщил, что Вероника скоро явится.

– Сказала, что нас ни на день нельзя оставить. Она за тебя волнуется.

Вероника прибыла эффектно. Изящный черный вертолет приземлился на площадку, в центр новенького светового круга. Темнота подчеркивала разноцветье прожекторов, алые снопы света пятнали белую блузку, зловеще отражались на гравированной застежке сумки и тлели в янтарных глазах, делая Веронику похожей на исчадие Камула.

Исчадие никого не обидело: Зорьяну досталась сумка, а Вартуше – шляпка. По пути к домам Вероника спросила:

– А кроликов кто-нибудь кормил? Вы про них не забыли?

Зорьян начал жаловаться на мух, и тут же получил выговор за то, что не убирает в загоне. Вартуша несла шляпку, слушала несерьезную грызню, и чувствовала облегчение. Присутствие Вероники ободряло, обещало решение проблем. И дело было не в деньгах, которые висица тратила, не задумываясь. Она смотрела на мир по-другому – в этом Вартуша убедилась, глядя на портрет Мохито. Ей бы и в голову не пришло нарисовать именно так.

В бежевой гостиной Вероника отказалась от кофе, чая и винегрета, выпила стакан минеральной воды и поковыряла холодную малину.

– Давайте обсудим основные моменты. Куда этот тупица сбежал? К тебе в деревню?

Зорьян кивнул.

– Так себе место, конечно. Но лучше, чем здесь. Не на глазах у всей части. Ватрушка, у меня к тебе просьба. Не торопись. Дурень этот до дома не сразу доедет, а в дороге его ловить – дохлый номер. Пусть там денек посидит, пострадает. Сговорчивей будет. А мы пока решим важные дела. Завтра привезут купол.

– О! – встрепенулся Зорьян. – Сделали уже?

– Да. Приедут специалисты, начнем установку. Посмотрим, что получится. Авксентий не оставил записей, я не знаю, чего он хотел добиться. Мы будем ставить купол, ориентируясь по флюгеру, там обозначены стороны света. Если в чертежах ошибка… неважно, не будем забегать вперед. Ватрушка!