– Всего доброго, Рина. Возможно, мы с вами ещё встретимся здесь, – император позволил себе мимолётную улыбку, но я успела её заметить. А после дракон оставил меня одну. Это была странная встреча, но мне понравилась. И спасибо за то, что император не стал упрекать меня за вчерашнее. Мне до сих пор стыдно это вспоминать.

Уже возвращаясь обратно в гарем, я снова вспомнила про Цирису. И была совершенно не удивлена увидеть её сзади на почтительном расстоянии. Кажется, она перестала скрываться и решила следить в открытую, должно быть, пытаясь спровоцировать на что-то.

Ох, Цириса, да не виновата я. Сама нахожусь в непростой ситуации. И до сих пор не понимаю, почему василиск сразу не расправился со мной. Не думаю, что у Жаннет имеется жалость. Может не хотела больше рисковать, но тоже сомнительно. Что могло её остановить? Загадка.

Пока я рассуждала об этом, придумывая одну теорию за другой, я достигла своей комнаты. Мне стоило бы вспомнить о том, что наложницы ведут себя слишком тихо после их многообещающих взглядов, но я совершенно не была знакома с женской местью и коварством. Поэтому я спокойно открыла дверь и шагнула внутрь. Дверь за мной молниеносно захлопнулась, и я оказалась в темноте, что было в принципе странно. Был день, поэтому в комнате должно было быть светло. Вот только стоило мне остановиться и прислушаться, как я разобрала странные звуки. Что-то шуршало, да и пол казался каким-то странным.

– Архаакс, может, поможешь? Что-то не так.

Феникс появился моментально, хотя обычно до него не дозовёшься. Он завис в воздухе рядом со мной в облике мужчины и оглянулся. Я видела его очень смутно, но движения его различала.

– Только не ори, – вздохнул он и пустил по комнате несколько огоньков.

Я сначала не поняла, что он пытается показать или сделать, но, когда один из огоньков завис рядом с моей ногой, я увидела их!

Невероятное количество мерзких и страшных личинок, которые медленно копошились на полу. Они не ползали, они просто двигались на одном месте, создавая этот шуршащий звук. И я стояла прямо на них, раздавив пару десятков. А когда я в ужасе подняла голову и огляделась, то поняла, что эти личинки везде. На стенах, потолке, окнах, на мебели и светильниках.

Я честно пыталась сдержаться, но, когда мне на плечо с потолка упала одна такая тварь, я заорала как резаная. Я рванула к двери, но она была заперта, а снаружи слышался тихий смех.

Жаннет! А кто ж ещё мог подстроить всё это.

– Сделай что-нибудь! Умоляю! – прошептала я фениксу, с отвращением оглядываясь и ища выход из этой комнаты.

– Какая же ты бедовая, – вздохнул он и превратился в птицу. Я думала, что он сейчас исчезнет, оставив меня в этом кошмаре совершенно одну, но феникс вспыхнул, поджигая своим огнём незваных гостей и уничтожая их до пепла. Огонь Архаакса дотрагивался только до личинок, оставляя целым всё остальное. Но я уже тогда решила, что здесь больше жить не смогу. Слишком свежи будут воспоминания о копошащихся мелких тварях на любой поверхности в спальне.

Спустя пару минут в комнате снова стало светло и чисто, лишь пепел на полу говорил о произошедшем. И мне бы успокоиться, но я всё ещё стояла на одном месте боясь сдвинуться, и обнаружить ещё где-нибудь очередную личинку. Меня даже потряхивало от омерзения и ужаса. Нужно срочно покинуть комнату. Прямо сейчас. Не могу тут больше находиться.

И в этот раз дверь приветливо распахнулась, позволяя мне выйти в многолюдный коридор, где собрались практически все наложницы посмотреть, видимо, на мою истерику. Но меня обуяла злость. Да сколько можно-то? Я им не игрушка! Слишком долго я терпела! Я, конечно, не конфликтный человек, но это уже перебор!

– Довольны? – процедила я. – Что ж, тогда пойду и сообщу императору, что никто из вас не едет с ним на прогулку к Лазурным водопадам! – рявкнула я, сразу же останавливая злобный смех девушек и решительно направляясь в сторону выхода из гарема. Внутри всё кипело, хотя я в жизни не ощущала такого чувства. Хотелось сорваться и поорать, но я сдерживала себя из последних сил.

Наложницам понадобилось пару секунд, чтобы осознать весь ужас произошедшего. Конечно, я блефовала. Хотя, может, и нет. Всё же зла я была неимоверно, но не была точно уверена, что император меня вдруг послушается. Да и сомневаюсь я, что мне хватило бы запала дойти до него. На полпути бы развернулась.

Но в итоге я выглядела достаточно решительно, чтобы девушки поверили мне и кинулись отговаривать. Некоторые даже комнатами предлагали поменяться. Отчаянные. Но я упрямо шла уже через сад в сторону императорского дворца, а за мной тянулась процессия. Даже Жаннет плелась следом, но скорее всего, чтобы не пропустить очередное разворачивающееся представление.

Но в итоге я остановилась, не доходя до охраны на границе с территорией императорского сада всего десять шагов. Я резко развернулась к девушкам и недовольно посмотрела на них. Злость начала сходить на нет, но я старалась отыграть свою роль до конца. Наложницы замолчали, перестав уговаривать меня, и с надеждой посмотрели в ответ.

– Надеюсь, вам хоть немного стыдно. Не я позавчера подошла и нагло села рядом с императором и не я уложила его к себе на колени. Я была бы рада, если кто-то из вас заменил меня тогда, потому что мне и без этого хватает проблем! – выпалила я им, не знаю зачем. Но мне надо было выговориться. – Если хотите его внимания, вам лучше дружить со мной, а не воевать! Ведь я могу разозлиться и много чего поведать императору о вас! И тогда вы потеряете свой шанс сблизиться с драконом! Вам понятно?