Глава 16. Железный корпус

Вася-16

Я проснулся посреди ночи от того, что меня трясли за плечо. Судя по всему, трясли долго и настойчиво, иначе не разбудили бы. Точно не Ольга, она бы давно перешла к побудке третьей степени. К тому же в то, что даже такие отмороженные автокентавры, как эта сладкая парочка, могут заехать в другой Мир, не очень верилось. За окном было темно, передо мной стоял куда более логичный для этих мест лорд Алабай и что-то взволнованно рассказывал про грибницу. Сначала я ничего не понял, ибо дикая преподавательская нагрузка и хронический недосып уже сказывались на способности шевелить извилинами. Благо, в двуколке по дороге между Тайганом и Лобисхомом я засыпал чуть ли не быстрее, чем она трогалась, а то вообще ноги протянул бы. Или ведрами употреблял все тот же эликсир, что, впрочем, в отсутствие Лики было бы неразумно.

Со второй попытки я таки смог уразуметь, что где-то найдена такая же грибница, какую я в свое время уничтожил. Оказывается, что от нашего с Ликой благословения вымерли только сами мультиморфы, а вот гридница по пещерам расти продолжает. И внимания соответствующего требует.

Третья попытка осознать всю меру, степень и глубину проблемы состоялась за завтраком. На этот раз мне удалось осознать, что в некой пещере, расположенной на нашей территории в предгорьях Драконьих гор, попытались спрятаться от непогоды несколько подростков-полукровок. Они там и раньше прятались, когда ходили рыбачить на местную речку. Однако, в этот раз слегка пахло чем-то неприятным и вскоре после входа в пещеру все они почувствовали слабость и довольно быстро заснули. Про то, что такая внезапная слабость и сонливость у полукровок может с большой вероятностью означать нахождение вблизи той самой грибницы — никто из них не подумал. Пещера ощущалась как привычная и безопасная. К счастью, на поиск не вернувшихся вовремя детей отправился человек — отец одного из них, для которого только входящая в силу грибница была не столь опасна. Он вытащил всех пострадавших на берег и дымовым сигналом вызвал помощь. Детей отвезли к местному магу-целителю, а тот поднял тревогу. Поскольку магическая связь со столицей до сих пор была невозможна, отправили посыльного, который прискакал лишь посреди ночи, едва не загнав лошадь.

Мне не оставалось ничего другого, как отдать приказ о подготовке экспедиции. Единственным абсолютно надежным оружием против треклятой грибницы были наши с Ликой земные мачете. Они убивали грибницу буквально одним прикосновением, а с местными железками иной раз требовались даже не секунды, а минуты. В чем была причина таких различий, пока не знал никто, но факт оставался фактом. Мое, правда, собирало пыль в Либаханте, но здесь, в шкафу за платьями, лежало Ликино, ничуть не уступающее в эффективности, хотя и на пядь короче. В худшем случае придется повнимательнее ковыряться во всяких щелях. А Лика уж как-нибудь простит, что я ее оружие позаимствовал для спасения ее же королевства.

Про то, что исходно эта шинковка для тростника и гринго принадлежит мне, напоминать уже не стоило. Для начала, зачем огорчать хорошую девушку и собственную жену в придачу? А вообще, спорить с оборотнем вредно для здоровья. Особенно если он вооружен. А Лика тренировалась с этим куском бывшей рессоры при каждом удобном случае, имея некие кровожадные намерения в отношении Учителя фехтования из Дворянской Академии. Уж не знаю, чем и как этот бедняга успел достать Лику, но… Надеюсь, что ограничится только поломанной шпагой, ибо у мачете металл на два порядка лучше. Хром-ванадиевая рессорная сталь это вам не игрушки…

Через час кавалькада из трех скоростных двуколок выехала из дворца. Две были битком набиты магами-оборотнями и безопасниками-людьми, а в третьей, едущей посередине, традиционно почивал я, уложив драгоценное мачете под сиденье. И продрых до самых предгорий. Проснулся я от внезапной остановки. В километре впереди наблюдалась плоская горушка, обрывающаяся к реке и зияющая небольшой пещерой. Судя по следам на скале когда-то или речка была куда полноводнее или уровень земли куда ниже.

На сей раз, я шел в пещеру не на свой страх и риск, как в первые дни в этом мире, а в компании хорошо подготовленных людей-безопасников. Маги-оборотни сюда сунуться не могли, а вот люди — вполне. В руках у безопасников были творения местных оружейников, сильно смахивающие на земной китайский арбалет чо-ко-ну, но выполненный с большой точностью, имеющий очень мощные плечи и прочную тетиву, а также увеличенный до дюжины болтов магазин. На расстоянии примерно до тридцати метров он пробивал местный кожаный доспех, а острие болта имело специальные серебряные насечки и вложенный внутрь кристалл нитрата серебра (недавнее усовершенствование после моей разборки с прошлым королем Лобисхома). При попытке выдернуть болт из раны наконечник, деревянная часть которого была пропитана какими-то ядами, легко отделялся от древка и оставался внутри. Для мультиморфов попадание такого болта было абсолютно смертельно, да и любое другое существо долго не протянет. Скорострельность этой адской машинки в руках подготовленных бойцов приближалась к шестидесяти выстрелам в секунду, но, с учетом необходимости перезарядки, реально не превышала сорока. Но, в любом случае, имея хоть один квадратный сантиметр незащищенной кожи, выступать против группы таких бойцов, не имея дальнобойного оружия типа всеми любимого АК, не стоило.

Никаких опасностей, кроме грибницы, мы не обнаружили, но безопасники бдительности не теряли. Под их чутким контролем я прошерстил каждую подозрительную щель, пока не пришел к выводу о том, что грибница, кажется, кончилась. Потом пещеру тщательно обследовали маги, указали на пару мест, вызвавших подозрения, каковые я чуть ли не вскопал клинком, благо, что в местный известняк он входил как в масло. Повторный осмотр вопросов не вызвал и я как раз чистил мачете, сидя на камне перед входом в пещеру, когда со стороны столицы раздался топот копыт. Приближалась еще одна скоростная двуколка, только коник явно уже начинал спотыкаться, сбивая шаг. Через полминуты все стало ясно. В двуколке стояла Лика и погоняла уже покачивающегося коника. Подлетев к нам, она остановила двуколку, чуть не свернув ему шею, после чего бедный жеребец просто упал на колени и явно не падал на бок только потому, что оглобли мешали. Лика же, выхватив, по-видимому с сиденья, мое мачете, и разом перемахнув через передок двуколки и качающегося коника, в два прыжка оказалась передо мной. Глаза безумные, в руке нехилый тесак… Надо успокаивать.

— Извини, дорогая, грибница уже кончилась. Сейчас твое мачете дочищу и отдам. — пробормотал я, поглядывая на эту валькирию.

Правильно поглядывал, потому как меня схватили в охапку и начали лупить по спине моим же мачете. Хорошо, хоть, плашмя, но ощущение, как от оглобли. Ребра подозрительно похрустывали, наводя на мысли о бренности всего сущего. Наконец, мачете перестало охаживать мою спину, а «нежные объятья» чуть ослабли.

— Придушишь… — прохрипел я, не будучи уверен, что такой сип услышат и поймут. Повезло, поняли и супруга убивать перестали.

— Я испугалась! А вдруг? А ты!!! — предъявила обоснование своих действий и претензию эта хвостатая терминаторша.

— А ты добить решила? — ехидно поинтересовался я. — До сих пор спина трещит.

— Извини, я действительно испугалась. — виновато проговорила Лика. — Ко мне утром посыльный из Тайгана прибежал, сказал, что нашли грибницу и ты поехал ее уничтожать. Это же очень опасно! Я схватила твой клинок и перенеслась в Тайган, а оттуда на двуколке. Надеюсь, маги приведут жеребца в порядок… — она виновато посмотрела за левое плечо, где маги откачивали бедного коника. Голоса, вроде бы, звучали оптимистично.