Осененная этой идеей, Малиген встала с травы и мечтательно крутанулась на месте.

— Вставай уже, не время сейчас валяться! Если мы найдем самое необычное и красивое место для церемонии, то Генриху только и останется, что преподнести мне это кольцо. Считай, я уже мадам Кронова! — Она просияла улыбкой и, задумавшись, обвела глазами темные деревья парка за полуразрушенной оградой. — Откуда бы нам начать поиски?

— Вон какая-то постройка белеет, там, где ворота. — Хефа по подсказке Корика указала нужное направление.

Малиген посмотрела в ту сторону и, увидев распахнутые ворота, снова решила, что это очередной знак судьбы. Неожиданно на холме сбоку что-то мелькнуло, и настороженный взгляд демонессы сразу же заметил белую рубашку вампира, торопливо спускающегося по склону с блестящим аквариумом со сварливой желтой рыбой под мышкой.

— Ха! Я так и знала! Посмотри, Олиндия, я все-таки была права! Генрих действительно решил сделать мне предложение в таком необычном месте! — Она схватила Олиндию за руку и потянула в направлении парка. — Пошли же скорее! Ты будешь свидетельницей моего триумфа, а со стороны моего ненаглядного сойдет и эта болтливая треска.

Таща Олиндию на буксире и пытаясь другой рукой хоть немного поправить платье и прическу, Малиген устремилась навстречу мечте.

— Стой, Малиген! — пыхтела сзади Хефа. — Я не могу так быстро идти! Он все равно будет у ворот раньше нас! Мошенница была удивлена появлением Кронова. Что бы она ни говорила демонессе, но вампир стал для воришек неприятным сюрпризом.

Но демонесса ничего не желала слышать. Впрочем, Хефа нашла чем ее удивить.

— Да не беги ты! Все равно опоздала! Там уже Алиска подсуетилась! — выпалила она и, не успев затормозить, уткнулась в спину внезапно остановившейся демонессы.

— Что?! — Полуэльфа отшатнулась от Малиген, повернувшейся к ней с перекошенным от ярости лицом. — Что ты сказала?

— Да вон, не видишь, что ли? Его уже эта фон Вездерляйн дожидается. Вон там, в беседке. — Фенмучка указала головой на видневшуюся сквозь прореху в ограде белую садовую постройку.

Малиген резко повернулась в указанном направлении, оценивая увиденное. Черноволосая вампирша безмятежно сидела в беседке, а с холма к распахнутым воротам торопливо шел Кронов.

— Вот гадина! И когда только успела?! — рявкнула Малиген так, что Корик, нервно вздрогнув в своем креслице управления, отпрянул от страха. — Надо скорее перехватить Генриха у ворот! Этой мерзавке я его не отдам! Я настоящая невеста! Бежим быстрее!

Демонесса сильно потянула Олиндию за руку, но толстушка, неловко запнувшись, рухнула на траву. Хефа не планировала встречаться с вампиром и теперь старательно изображала, что подвернула ногу.

— Вот неуклюжая дурында! — психанула мисс аль Шахир и, махнув рукой на упавшую полуэльфу, рванулась вперед одна в надежде отвоевать свое ускользающее семейное счастье.

— Уф, дорогая, наконец-то мы от нее отвязались, — услышала Хефа голос мужа. — Да и этот профессор нам совсем некстати! Нам с ним встречаться совершенно ни к чему.

— Значит, надо найти другой способ попасть в особняк, чтобы больше с ними не сталкиваться, — поддакнула ему супруга, и грузная фигура полуэльфы, легко поднявшись с травы, неслышно растворилась в тени кустов у парковой ограды.

Малиген в это время пыталась бежать настолько быстро, насколько это было возможно. Ноги путались в тяжелом подоле пышного платья, кружева цеплялись за кусты, а она злилась на то, что все казалось настроенным против нее.

— Откуда здесь Алиса?! Ведь кольцо выбрало меня! — шипела она, дергая кружевную манжету, зацепившуюся за очередную ветку. — Или ее? Да нет! Даже глупая Олиндия, толстуха неповоротливая, и то поняла, что я настоящая невеста! Наверняка эта пронырливая вампирша просто что-то узнала и решила испортить мне помолвку!

Демонесса со злостью дернула подол, и оборка платья цвета бургунди с треском оторвалась, оставшись висеть на сучке трухлявой коряги.