К окончанию операции Финляндия лишилась транспортной инфраструктуры, системы связи, энергетической системы и обрела жуткие экологические последствия — как и было анонсировано, удары носили карательно-показательный характер, местами разнесли даже деревянные мостики, трансформаторные будки, некоторые поселковые почтовые отделения и кочегарки. А просто показательными целями стали здания госучреждений.

Воинственной Эстонии, приютившей беглецов, нужно было всего-то неделю простоять, да ночь продержаться до подхода помощи от альянса. Но её руководство сразу перешло к решительным действиям — Борзиных запихнули в самолёт и отправили по месту регистрации. Ведь что происходило? Финские СМИ молчали по понятным причинам — матюгальники поломались, но и общеевропейцы заткнулись в шоке и прикинулись шлангами — ни тебе визгу, ни тебе бочек с помоями. Руководители Эстонии припомнили всё, что они и их предшественники успели наговорить в адрес восточных соседей, сравнили это с поведением Финляндии, с её участью, и решили не проверять, насколько были правы все прогрессивные силы, обвиняя Россию в агрессивных намерениях. Всем стало ясно, что суровым русским мужикам судьба Димки, конечно, небезразлична, но им намного дороже собственное, данное своему народу слово — кто нас обидит, трёх дней не проживёт. Ладно бы сказали неделю, а так — нафиг-нафиг. Решение оказалось верным — самолёт вскоре вернулся только с Димкиными родителями — забирайте обратно, о них речи не было.

В главном столичном аэропорту Диму встречала бабушка Людмила Егоровна и лично Президент, а родителей даже не выпустили из самолёта. Димка расплакался — только увидев бабулю, он понял, как он по ней скучал и кого он на самом деле любит. Так со слезами на ресницах и подал ладошку грозному дяде Президенту. Его фотографии целый месяц украшали обложки журналов, а следом за ними шли другие фотки… и комментарии действий ВВС в Финляндии, и весёлое обсуждение перспектив вмешательства НАТО.

Но всё когда-нибудь заканчивается, натовские генералы неожиданно заявили, что карательная операция войной может и не считаться, ибо, во-первых, война не объявлялась, во-вторых, в наземных операциях не участвовали военнослужащие России, только наёмники, и военные действия «не имели целью ликвидацию финского суверенитета», в-третьих, они таки похитили несовершеннолетнего Российского гражданина, а, в-четвёртых, их же звали в альянс! И что было ломаться? А сейчас кому они такие разбомбленные нужны? Финны, утерев разбитую в хлам амбицию, были вынуждены с ними согласиться, обратились к альянсу за посредничеством и с радостью подмахнули совместный меморандум об урегулировании недопонимания, накопившегося вследствие разности подходов к семейным и общественным ценностям, кои ценности обе стороны обязуются впредь уважать… короче — это всё просто шутка была!

А Диме вскоре исполнилось пять лет, по ходатайству главы администрации Президента ему вживили новейшие разъёмы за казённый счёт и подарили наикрутейший девайс с мощнейшими чипами. Из-за его известности, по просьбе Людмилы Егоровны, заслуженной учительницы России, дали разрешение на его домашнее обучение. По идее, мальчишку ждало блестящее будущее — ему открыли допуск во все спортивные и развивающие центры столичного кадетского корпуса и академии общественной безопасности. Его успехами интересовались большие люди, Дима очень старался не подводить бабушку.

И менеджеры «Рособороны» не раз обругали себя последними словами за то, что поддались тогда сантиментам. Ведь когда по киберследу вышли на этого «вундеркинда», он мало того, что уже три года как своевольничал в сети, оказался настоящим вундеркиндом! В девять лет пацан сдал общеобразовательные выпускные экзамены, поступил в несколько технических учебных заведений, этакая пакость, шёл на красный диплом и получал стипендии — пенсия у бабушки была небольшая. Причём ребята, за которых он учился и снимал с их аккаунтов деньги «за консультации», об этом гадстве не были ни сном, ни духом, двое даже служили в армии!

А что бабушка? Она в сети была обычным человеком и не подозревала ничего дурного — умничка внучек консультирует недорослей за деньги — помощник растёт. Просто надо было сразу пристрелить эту ведьму — она успешно воспитала уже второго диссидента! И не нужно думать, что Людмила Егоровна со зла, из-за сына, наговаривала на Россию — Димкиного папу она называла не иначе, как возомнившим о себе охламоном. Дела обстояли намного хуже — мудрая женщина всё понимала и говорила правду. Отчего Димкиных родителей не посадили, а выгнали из страны? Да если бы посадили, они стали бы политзаключёнными! И всего года на два, а так они навсегда лишены возможности общаться с сыном. Почему из-за него так жестоко поступили с маленькой страной? Диме не нужно переживать, он совершенно не причём. Та страна давно этого заслужила, но ещё хуже поступили с русскими. Россияне в патриотическом порыве «наших не трожь!» перешли границу, теперь надолго есть они и отдельно «остальной мир». Руководство за пределами России может творить, что душе угодно, ничего никому не объясняя, просто ссылаясь на невероятно напряжённую международную обстановку. А она будет напряжённой, пока русских боятся и ненавидят — и будут ненавидеть, ведь русские сами это прекрасно понимают и не питают к «остальному миру» тёплых чувств и романтических иллюзий. И положение руководства в стране сверхстабильное — Россия на подъёме вопреки санкциям, ненависти, козням недоброжелателей — просто эпическая получается картинка, и люди в неё верят! Димка, конечно же, в неё не поверил и получил в личное дело отметку «Внимание! Высокий уровень опасности!», что исключало его привлечение к государственным делам… э… официальное, честное, по присяге.

Парень подрос, общественностью его история постепенно подзабылась, он второй раз, уже официально, закончил школу и, легко выиграв конкурс на образовательный кредит, поступил в универ на очное отделение и до встречи с командой успел перейти на второй курс.

Андрей, вернее Лан — буду ребят, вошедших в команду, звать по их позывным. Так вот, Лан в новой команде встретился с не предполагаемыми им даже теоретически трудностями. Он вообще никак не мог повлиять на Баса, Василька и Пио, Пиона! Вроде бы всё было, как всегда, — харизма работала, отношения сложились тёплые, но быть с ними насмешливо снисходительным никак не получалось — эти двое были его не глупее, особенно Бас, и умели намного больше, конечно Пио. И как бы они ему не симпатизировали, их дружески снисходительные подначки изрядно давили на психику. Конечно! Выросли с папами, мамами… впрочем, неизвестно ещё, где они успели всего нахвататься — в команде соблюдалось табу на обсуждение жизни в реале.

Но это бы и ладно, можно перетерпеть, беда в том, что команда, едва появившись, чуть не распалась. И виноват был сам Лан — он нагло соврал Пио о суперигре, просто не видел тогда другой возможности его заинтересовать. Какое-то время удавалось напускать загадочности, отделываясь намёками, в надежде, что Пио сам всё нафантазирует. Он и придумал — всё реже стал появляться на их работорговом виртуальном ранчо, слишком много, видите ли, занятий в реале. На вопрос: «Каких к звёздам занятий»? ответил, не скрывая — астрономия и математические основы космической навигации. Пио охотно объяснил опешившему Лану, что эта виртуальная псевдонаука изучает реальные методы навигации в галактике при путешествии различными, придуманными ещё древними фантастами способами. Возможностей для самореализации Лан в космосе себе не представлял, но Пио такой, каким и должен быть фантазёр. Психолог взял за основу простейшую космическую схему — спутник Земли. Он тоже очень долго и безуспешно падает или наоборот, взлетает. Так и Пио на каждом витке очень интересно, что же там за поворотом?

И так вовремя они нашли, вернее, их нашёл Бас! Пусть его манера разговаривать способна заморозить ртуть, и по его льдинкам вместо глаз никогда не ясно, о чём он думает, главное, что он думает. И, вот засада! — этот ледяной призрак влияет на Пио! Их фантазёр оказался ковбоем, настоящим, в середине двадцать первого века! Купил у торговца лошадь, запрыгнул на бедное животное и сидел на бедняжке, пока скотинка совсем не устала его сбрасывать. Вот Пио от души наплевать на то, кто кого из себя корчит, он просто не замечает холодности Баса. Ведёт себя как деревенщина какая-то — запросто может хлопнуть по плечу, а то и в репу подать. И где только они так научились махаться? Явно не в приюте, там такого не показывали. Лан частенько, когда его на время оставляли в покое приходить в себя, любовался их схватками. Бас в этом деле на голову сильнее Пио, но на мечтателя порой находит нечто трудно уловимое, непередаваемое — древние бы сказали, что его осеняет свыше, и тогда уже Пио творил с аналитиком, что вздумается. Сначала ребята немного сблизились именно на этой почве, ледяная корка Баса слегка оттаяла под совместным излучением Лана и Пио.

Кстати, в тот момент психолог понял замороженную душу аналитика — парень даже для них, отщепенцев, невообразимо одинок. Настолько, что давно считает одиночество своим естественным состоянием и не хочет иного. Ведь когда закоченевшие руки начинают отогреваться, первой приходит боль. Но она постепенно приносит радость и превращается в блаженство. Однажды Бас вдруг пошёл на отвлечённый разговор с Пио, об этой чёртовой космической навигации! С виду он будто бы не верил, что кроме него, кто-то способен интересоваться такими вещами, и даже немного разбираться в этакой зауми. Пио удивлял не меньше — оказывается, бесшабашный ковбой способен кого-то почтительно слушать, изредка спрашивая разрешения(!!!) задать вопрос.

Постепенно круг тем расширился до виртуальной жизни вообще, и Лан от души поздравил себя с рождением киберкоманды. Ведь для Баса до того момента их компания была всего лишь способом нескучного времяпрепровождения. Он сам поднял тему общего виртуального будущего. Пио пожал плечами — ему и так было весело, и Лан обещал ему суперигру! Бас неожиданно кивнул, с чем-то соглашаясь, и такое начал выдавать! Во-первых, спросил, почему они играют на дармовщинку, то есть вообще не платят разрабам? Бесплатных уровней всего два: ознакомительный и невозможный. На платных уровнях сложности люди действительно играют — прокачивают персов, получают готовые навыки и способности, которые в реале не делают их ни умнее, ни сильнее, ни быстрее. А на невозможном уровне есть только то, что есть у них на самом деле! Софт оцифровывает данные, и получаются персы с уникальными характеристиками. И стоят они ого-го! Нормальный человек, заплатив от десяти тысяч виртеров, на доступном ему уровне сможет прожить их «настоящие» виртуальные жизни. Так сколько им пообещали за персов? Всего по десятке? Вот лошьё! И сколько они планируют ещё тут корячиться? Минимум месяц?

… Лан улыбнулся в душе — ну, не скажешь же, что главный приз, самого Баса, они уже выиграли!

Заказчики, эти козлы, пользуясь положением ребят, их тупо разводят — персы в оговоренном заказом виде уйдут с аукциона тысяч по пятьдесят, а перс Пио может и под сотню! Короче, жлобов нужно наказать, и для этого не потребуется слишком много времени. Есть возможность быстро достигнуть нужного положения э… по формальным параметрам, правда, придётся быстренько забирать виртеры, валить отсюда и больше не попадаться заказчикам на глаза. Но ведь им это подходит, Лан же обещал Пио суперигру!

…У Лана в душе симфоническиё оркестр врезал «Оду радости»!

Как, Лан ещё ничего не рассказывал? Вот темнила, хотя понять его можно — игра не просто супер, а охренеть как супер-пупер. Кстати, по очень серьёзным ставкам. Схема, она же вывеска, простенькая — битва роботов в разных декорациях, простой народ и взаправду в неё увлечённо рубится. Но есть особые, договорные встречи. Играют командами, состав и количество игроков не объявляются. Правила простые — можно всё, даже нужно… взломать оболочку игры, коды связи и управления противника, системы обнаружения и наведения оружия. И, конечно же, чисто военные темы — тактика, взаимопонимание, сыгранность всех. И личная подготовка каждого — воображение, скорость реакции, счёта, решительность. Только это не развивающий центр для юных хакеров, ставка там — ты сам. Боевая машина в простейшей комплектации стоит десять тысяч, все роботы достаются победителям. И проигравшие попадают в виртуальное рабство, ведь с них могут содрать шкуру вплоть до айпи встроенных в разъёмы черепа девайсов. И всё, после этого от грамотного жителя сети им никуда не деться. А если без изуверства, обычно можно договориться о выкупе или разовом контракте, но это тоже не фонтан.

…Лан не смог сдержать неуместной улыбки — он решил проблему вожака, они его просто захватят… э… если смогут.

План Баса был принят к исполнению, и по ходу реализации его скорректировала сама жизнь. Умница и красавчик Лан неожиданно оказался полным сетевым лохом, с точки зрения Баса и Пио. Поэтому ребята претворяли в жизнь злодейские замыслы, не торопясь, ничего не упуская, заодно спешно натаскивая Ландыша — с таким балластом в той игре команду ничего хорошего не ждало. Пио даже позволил себе презрительный прищур — догадался, что Лан его просто купил красивой сказкой. Но всерьёз злиться на него не мог, ведь сказка скоро станет былью, и дружище так же запросто покупал не только его. То есть не столько его, сколько всех, кто только ни попадался. Бас, старожил игры, отлично разбирался в реалиях мира, знал специфику бандитских кланов, их возможности и потребности, обсуждал с Пио разные варианты злобного кидалова и подстав, а симпатяга Лан шёл на встречи, уговаривал и договаривался… блин, там никто не верил на слово, даже пришлось «чисто по-дружески» взять и выполнить несколько заказов. Кое-кого убить, похитить, что-нибудь взорвать или поджечь и так, по мелочи — сопроводить, доставить, немножко проследить. В общем месяц на всё и ушёл, и к окончанию каникул ребята с чистой совестью и честными глазами забрали гонорары и простились с тем миром, как им казалось, навсегда…