— Так говорю ж, Гунявый всё! — для образности помогая себе руками, Артём попытался донести до него мысль.

— Угу, — кивнул Лёша, — щаз пойдём бить Гунявого, только…

— Чё? — заинтересовался Тоха.

— Только крокодила поймаю, — без улыбки объяснил Алексей, припомнив слышанный от дяди Коли анекдот, — в сапогах. Без сапог-то я их выбрасываю.

— Блин, это ты виноват! — непонятно обратился к брату Артём.

— А чего сразу я? — возмутился Тоха, — как договаривались, так и сказал!

— А я тебе говорил, что не прокатит? — разозлился Тёма, — говорил, я тебя спрашиваю?

— Да ты всегда ноешь! — запальчиво огрызнулся Антон, — чё нам теперь, одним Гуню бить?

— Э… ребята, это ничего, что я тут сижу? — поинтересовался Лёша.

— Ну, сиди, — зло обернулся Тёма, — нам-то что?

— Так я вам несильно мешаю? — участливо спросил Алексей.

— Неа, — успокоил его Тоха, — сиди дальше, а мы пойдём уже, не клюёт нефига.

Ребята ушли, Лёша проводил их грустными глазами. И с этими детьми он мог учиться в одном классе! Впрочем, как выяснилось позже, он оказался неправ в оценках. Пацаны не тупили, а прикалывались, слишком своеобразным чувством юмора наградил их Создатель, и были они в посёлке почти такими же отщепенцами. Только у бати их не было ни джипа, ни денег на кибертакси, и ходили они в поселковую школу, и драться учились не в секции, а всё свободное от домашней работы и занятий в школе время. Они, конечно же, подружились, им здорово молчалось и мечталось втроём, юмор близнецов стал Лёше понятен и не казался странным — ребята научились понимать друг друга с полуслова и смеяться одними глазами, даже без улыбок.

Умный Алёшин отец дальше в воспитании сына не полез. Паренёк растёт немного замкнутым — мечтатель, чуточку ботаник — ему уютно одному в своём мире. Захочет — поделится, не считает нужным, значит, не чувствует необходимости. В школе успевает намного лучше среднего, в спорте и, вообще, вне школы вполне уверен в себе, самостоятелен. А в сети… ну, что может случиться с ребёнком в сети в их просвещённое время! С обычным ребёнком и впрямь ничего, а с Алёшей творилось неладное. Как все нормальные дети он окунулся в сетевые игры, парень мечтал о космосе, звёздах, дальних странствиях, экзотических планетах. Быстро прошёл насквозь первую же стратегию со встроенным симулятором полётов, на форуме загнал аккаунт и прошёл ещё раз… дождался модов и обновлений и ещё пару раз всё прошёл… пока не надоело. В фэнтезийных мирах было немного интересней, но Лёша вскоре так насобачился натягивать софт, что от него, в доспехах бога с эпическим оружием, собственная древняя мышка пряталась под коврик. Это когда он выводил изображение всемогущего себя на голоэкран, а в виртуале редко кому удавалось от него удрать или укрыться. Уже привычным порядком сбыв аккаунты, Лёша неожиданно получил несколько личных сообщений со ссылками на какие-то игры. Указывался уровень перса, характеристики и сумма прописью! Довольно-таки неплохая для пацана… да для всего их посёлка немыслимая!

Парень взялся за дело и с удивлением обнаружил, что некоторые игры ему не по мозгам! Лёша, даже будучи фантазёром, оставался реалистом — невозможное для него не существовало — и он отложил пока непреодолимое на потом. Но ни на секунду не забывал о нём, маленькая упрямая пакость! Он приступил к решению простейших задач, решая в реале по ходу жизни мелкие бытовые вопросы, типа слива виртуальных денег роботам и подключения к аккаунтам живых настоящих людей. То, что за это полагается уголовное наказание, он с лёгкой душой игнорировал — просто был уверен, что всё самое вкусное в жизни нельзя по определению. И ведь он ничего не крал, ему и нужна была самая малость… только скутер, потом водный мотоцикл и глиссер, ещё мопеды близнецам Тёме с Тохой и каски с куртками, конечно. И мопеды нужны помощнее скутера, он только для видимости. Ребята катались не по асфальту, вообще, увлеклись мотокроссом. Потом им, всем троим, позарез понадобились нарезные карабины — дядя Коля отобрал их пугачи-обрезы и пообещал нормальные стволы, но не бесплатно, а папе говорить не хотелось… И патронов к ним понадобилась уймища — с седла мотоцикла не сразу попадёшь, куда целишься. И по мелочи — в дороге просыпается волчий аппетит, а киберкафе в сельской местности редкость… э… стрелять в черте города и невдалеке от шоссе чревато осложнениями.

В общем, хоть и скромные, потребности настойчиво требовали немедленного удовлетворения, к чему Алёша и приложил всё прилежание и выдумку. И в один неприятный виртуальный момент произошла неожиданная встреча. Лёха сумел проникнуть в закрытый покерный клуб. Сложность была в том, что его правила не разрешали отличие аватара от оригинала более, чем на пять несчастных процентов. И образ непрерывно снимался с мозгов реального игрока — специально для блефа. Но пацан справился и с этим затруднением, накинув себе на вид пару лет, чтобы партнёрам не было мучительно стыдно проигрывать четырнадцатилетнему подростку. Он уже неплохо обжился в клубе, во всяком случае, на него перестали таращиться — шла игра и только. Свою игру мальчик строил на серьёзной финансовой базе, и дурацкие вопросы быстро увяли. В тот кон не повезло одному бородатому дяденьке, его сменил новый игрок, Лёша окинул его оценивающим взглядом и уставился в карты. Но нефига не мог разобрать, на них жирным красным курсивом было начертано: «ПАПА, БЛИН!!!»

Его отец тоже спокойно взял карты, улыбнувшись поддержал, потом удвоил… Открывали карты, игроки делали ставки, Алёше ясно светил стрит, он удвоил, вскрыли крайнюю… и чудом сохранил невозмутимость — оставалось или сливаться, или блефовать. Лёшины мысли смешались — двое оставшихся игроков почти спеклись, но папа знал его как облупленног… но ведь это же его отец! Лёша отчаянно погнал банк в гору, ему отвечали, отец небрежно подбрасывал фишки. Наконец, слился последний, они остались вдвоём, Лёша, мысленно зажмурившись, повысил на самом пределе своих финансовых возможностей, и папа с грустной улыбкой покачал головой: «Пас». Вернее, не так, «ПАС»!!! — загремело в Лёшкиной голове.

А дома отец сказал ему, — с днём рожденья, сынок!

— ??? — смутился парень, до его дня рождения оставалось ещё почти полгода.

— С днём рождения в сети, малыш, — грустно пояснил Логинов-старший, — в тот клуб можно попасть лишь с полным подключением, а выиграть там и вовсе означает заново родиться. Пусть твой блеф станет моим подарком. Ты сумеешь его аккуратно потратить? — папа сделал ударение на слове «аккуратно». Лёха уверенно кивнул.