— Боюсь. Но, часто наши страхи не оправданы. Игра воображения. И я борюсь с этим, с собой.

— Смело.

— Иначе, вы не наняли бы меня!

Только в кожаном кресле частного джета, на высоте 10 000 метров, мой новый босс смог убрать с лица напряжение, и даже помолодел лет на пять.

— Малена, я восхищен вашей храбростью, — он предложил мне орешки из хрустальной вазочки, стоявшей ближе к нему, и сделал глоток чая. А с моего языка чуть не слетело пресловутое «кто не рискует, тот не пьет шампанское». — Вы же понимаете, что объект находится под охраной мирового правительства не случайно.

— Есть предположения, что они скрывают?

— Есть. Но я не хотел бы выдвигать версии раньше времени. Тем более, наши мнения в некоторых вопросах… м-м-м… не сходятся.

Старик снова клонил к присутствию внеземных цивилизаций на нашей планете. Похоже, он просто помешан на этой теме. А, если я не добуду нужных ему доказательств, экспедиция быстро завершится.

— Вы расскажете, что видели ваши люди? И почему, они не прошли дальше приветственной таблички?

— Приветственной таблички?

— Именно. На фото, что вы показали, было приветствие, которое обычно размещали при входе на территорию города.

— Вам хватило двух секунд, чтобы понять это по одному лишь фото?

— Это моя специальность. Хорельские символы. Я узнаю их из сотни похожих.

Чарльз тут же полез в карман за телефоном и положил его передо мной.

— Еще можете что-нибудь сказать?

Я всмотрелась в черно-серую породу.

— Писали будто по расплавленному камню, — мой босс прищурился, всматриваясь в экран, — сколько бы не утверждали, что надписи делали зубилом, я склонна утверждать, что сначала породу каким-то образом размягчали, а затем делали оттиск.

Битхен вытянул губы в трубочку, прикидывая, могут ли мои предположения быть верными. А мой взгляд зацепился за блеклое пятно в углу экрана.

— Можно? — не дожидаясь разрешения, я взяла его телефон в руки и увеличила изображение.

— Что там? — он приблизился так резко, что мы чуть не столкнулись лбами.