Каникулы, длиною в два месяца как обычно не радовали. Но профессор насильно выпроваживал нас на заслуженный отдых после тяжелой экспедиции в Египет, благодаря которой я получила президентскую стипендию в 10 000 эрсов. Двери альма матер и даже ее библиотеки для меня закрыли по его же приказу.

— Ты обязана отдохнуть! Профессиональное выгорание не щадит никого, а у нас на следующий учебный год грандиозные планы. Ты нужна нам свежей и отдохнувшей!

— Профессор, но… — меня прервали на полуслове и развернув за плечи, выставили из аудитории, — отдыхай, Малена! Вспомни о том, что ты молодая, красивая де-вуш-ка, а не только археолог!

— Но я… — и дверь захлопнулась прямо перед носом.

Я не устала! Я не хочу отдыхать! Я хочу работать! Хотя бы в архиве, библиотеке! Почему же он такой вредный, этот мистер Диккенс?

Топнув ногой, злая на своего куратора, я все же вышла из Университета и направилась в общежитие, чтобы собрать вещи. Комнату я тоже была обязана освободить на два долгих месяца.

Вещей у меня было немного: майки, брюки, берцы…Даже босоножек нет. Дожила…Но зачем они мне на раскопках?

«Вспомни о том, что ты молодая, красивая девушка!» — прозвучали в голове слова профессора, и я мимолетно поклялась себе купить босоножки и платье. И трусики. Кружевные. У каждой уважающей себя женщины должно быть кружевное белье. У меня его нет, потому что оно бесполезно. В такой жаре от кружев можно сопреть, а если туда песок попадет…О нет! Только гладкий хлопок!

Но кажется, на всем этом список не заканчивался. В бесконечных пунктах «как быть молодой и красивой» еще значились красный лак, прическа, цацки всякие, чемодан с косметикой. У меня чистые короткие ногти, коса из выгоревших на солнце волос, кулон — монетка с раскопок и дезодорант. Надеюсь, это считается. Поэтому, пожалуй, ограничусь кружевами, платьем и каблуками. Каждое утро буду наряжаться, чтобы позавтракать на террасе у моря, а вечером пить вечерний коктейль в лобби отеля.

Бог мой, как же это скучно…Но, говорят, смена обстановки действует благоприятно. Постараюсь хотя бы эти два месяца прожить как истинная леди, наследница состояния старинного дворянского рода, от которого когда-то сама и отреклась.

— Ноги твоей в этом доме не будет! — гордо высказала бабушка, когда я сообщила, что поступила в Университет Древности, — хватит нам в семье одного проклятого. Еле откупились!

Бабушка хоть и была образованной современной женщиной, все же свято верила в проклятье царицы, наложенное на тех, кто осквернил ее гробницу. Мой прадед был одним из них и вскоре исчез. Официальная версия гласила о том, что его поглотили зыбучие пески. Но я не верила, как и мой профессор.

— Хорошо подумай, Малена! Я лишу тебя наследства! Никакого содержания с той минуты, как ты выйдешь отсюда!

Я решительно переступила порог, под крики своей бабушки, и начала новую жизнь. Из старой у меня осталась только любовь к ухоженным ногтям.

И теперь, имея на счете огромную сумму денег и два свободных месяца, я не знала, куда же мне податься. Бабушка так и не простила меня, а друзей, кроме тех, с кем училась не было. Поэтому, недолго думая, я решила, что пообедаю в любимом местечке, и после отправлюсь в аэропорт, возьму билет на ближайший рейс все равно куда, лишь бы улететь из этого города, где архив, библиотека и близость изучаемых объектов, будут соблазнять меня обивать пороги.

— Зеленый суп, котлету и лимонный сок сразу, пожалуйста! — я заказала блюда на местном наречии, на что смуглый глазастый мальчишка, принимавший заказ улыбнулся и бодро ускакал на кухню. «Пища простолюдинов» — заказывая подобную еду, я каждый раз слышала осуждающий голос бабушки, и улыбалась тому, что теперь могу позволить себе жить так, как хочу, не оглядываясь на правила и нормы.

А потом тоскливо вздохнула, подперев щеку. Что я буду делать целых два месяца без университетского гомона? Без споров с куратором? Без архива? Ведь столько нового бы могла узнать!

— Малена Кроули? — с чистым британским акцентом, тихо, вглядываясь в лицо, престарелый мужчина в шляпе замер у моего столика.