— Да… — еще не понимая, чего именно он хочет от меня, но чувствуя что-то грандиозное, я взглядом пригласила его присесть рядом.

— Меня зовут Чарльз Битхен, я… — он оглянулся по сторонам, как в шпионских фильмах. Но вокруг нас были только назойливые египетские мошки, — я знал вашего прадедушку, Джона Кроули, мы…вместе были в той гробнице.

В точку! Как чувствовала! Вот только…Дедуле на вид было лет 70, а моему прадедушке должно было бы исполниться 95. Гробницу он нашел, когда ему было 37…

— Я был подростком, работал на подхвате, — пояснил он, опережая мой вопрос, — но с тех пор, эта тема не дает мне покоя. Вы же меня понимаете?

— Понимаю… — а еще я понимала, что перспектива тухнуть на каком-нибудь курорте с европейскими пенсионерами испаряется как лужа в жаркий день.

Работающий на подхвате в детстве, сейчас был явно при деньгах: ткань его рубашки, покрой брюк, туфли, перстень на безымянном пальце…Моя юность прошла среди европейской знати, и на дорогие вещи, на ценности был глаз наметан.

— Я наслышан о ваших достижениях, Малена, и очень восхищен знаниями и чутьем, которое, уверен, досталось вам по наследству.

А этот лис знал, на что давить. Но он был прав. Древности я чуяла, как борзая зайца, поэтому, мне так повезло совершить сенсационное открытие, благодаря которому я и получила грант и теперь вот говорю с этим явно не бедствующим стариком.

— И у меня для вас есть очень заманчивое предложение.

Он снова осмотрелся по сторонам, и я улыбнулась его мнительности. Будто он планирует ограбить банк, а не нанять меня в какую-нибудь экспедицию.

— Врата Богов.

При этом словосочетании у меня сердце остановилось. Я замерла, забывая дышать. Нет. Нет! Не может быть! Врата Богов — это не просто охраняемый объект. Мировое правительство засекретило любые данные, и уничтожает все, что всплывает о них. Над этой зоной запрещены полеты, к ней не подпускают в радиусе сотен километров…

— Сок! — улыбчивый мальчишка стукнул стаканом о стол, что немного привело меня в чувства.

Я сделала глоток отрезвляющего лимонного напитка и взглянула на Чарльза, чтобы он продолжил.

— Я тридцать лет работал над этим. Доставал нужную информацию, подбирал верных людей, и теперь, с уверенностью готов сказать, что для экспедиции все готово.

— Но это закрытый объект! Как вы себе это представляете?

— Вас проведут. Будут передавать из рук в руки. Не скрою, несколько километров вам придется пройти самой, но вы будете снабжены необходимой техникой и средствами защиты.

Увидеть своими глазами то, что скрыто от мира! Прикоснуться к тайне! А может, и разгадать эту самую тайну! Звучало заманчиво, но слишком уж гладко.

— Проникнуть на его территорию как оказалось не проблема. А вот понять, что от нас так тщательно скрывают…

— Почему вы так уверены, что я смогу чем-то помочь? Азия — иная цивилизация. Это не в моей компетенции.