— Мы знали, что этот час наступит: сидеть и трястись от страха, ожидая, когда тебя выволокут за шиворот и подвергнут суду? Это не по мне! — задорно улыбнулся Магистр. — Мне по вкусу открытая схватка с достойным по Силам противником. Мы им как кость поперёк горла! Так почему бы не повеселиться напоследок, показав, что эта кость так же крепка, как и в первые дни своего сотворения? Пусть знают, что мы не станем прятаться от опасности, как шелудивые шакалы!
— Не зря я выбрал тебя своей «правой рукой»! — одобрительно улыбнулся Князь. — Слушай меня внимательно: ты уведёшь Анну в замок. Затем собери основные силы и направь их ко мне — Битва начнётся здесь. Я создам иллюзию, что Анна со мной: так мы выиграем время — и ты сможешь укрепить оборону замка, чтобы не подпустить к нему Светлых. Запомни, Магистр: Анна НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ не должна попасть к ним в руки! По крайней мере до тех пор, пока я смогу держать в руках меч.
— Значит, ты будешь биться — а я должен отсиживаться в замке?! — возмутился Магистр.
— Ты знаешь, ЧТО для меня значит эта девочка! — осадил его пыл Князь. — Я доверяю тебе самое дорогое, что у меня есть — отвечаешь за неё головой! Клянись дарованной тебе от рождения Силой и Вечностью заботиться о ней и охранять от всякого зла! КЛЯНИСЬ сделать всё возможное, чтобы её душа не попала во Тьму!!! — грозно потребовал он.
— КЛЯНУСЬ… — тяжко вздохнув, выдохнул Магистр. — Клянусь всей своей Силой и Вечностью, отныне и до скончания моих дней, заботиться об этой девочке, ограждая от зла, и делать всё возможное, чтобы душа Анны не погибла и обрела жизнь в вечном Свете! — торжественно пообещал он.
— Теперь я спокоен… — серьёзно кивнул Князь и усмехнулся: — Не переживай, ты не останешься в стороне от Битвы: как только я выроню меч — в испытании не будет никакого смысла. Ты отправишь Анну к Светлым и займёшь моё место — эта схватка коснётся всех…
Как только Князь вышел из дома, Анна беспокойно заворочалась, и почувствовав его отсутствие, открыла глаза. Оглянувшись по сторонам, она закуталась в одеяло и тихонько, на цыпочках, подошла к двери. Замерев как мышка, она встревожено прислушивалась к доносившимся с улицы голосам и слышала весь разговор.
— Что ж, не будем терять время, — сказал Князь. — Пойду разбужу её, а ты пока придумай, что сказать, чтобы она поверила и пошла с тобой — а то упрётся и с места не сдвинем! — усмехнулся он.
— А сам чего…? — недоумённо посмотрел на него Магистр и съязвил: — Разучился что ли?!
— Я не могу ей лгать… — покачал головой Князь. — Только не ей…
— И не нужно! — резко распахнув дверь, громко заявила Анна. — Я никуда не пойду!
— Маленькая леди! — строго посмотрел на неё Магистр. — Тебя не учили, что подслушивать нехорошо?!
— Вот только не надо морали! — насмешливо фыркнула она и парировала упрёк: — Меня учит ДЕМОН, который постоянно лжёт!
— Я так понимаю, что скрывать что-либо уже нет никакого смысла… — глядя на решительно настроенную Анну, задумчиво заметил Князь.
— У меня хороший слух, — кивнула она.
— Тогда ты должна понимать, что скоро здесь начнётся самый настоящий хаос: тебе не место среди этого безумия — ты должна уйти! — глядя ей в глаза, серьёзно сказал Князь.
— Я НИКУДА НЕ ПОЙДУ! — не отводя взгляда, чётко повторила Анна. — Если тебя убьют — пусть забирают и мою жизнь! Мне не нужна жизнь без ТЕБЯ…
— Ты спятила?! — возмутился Магистр. — Я только что поклялся Силой и Вечностью запихать тебя в Свет! Я не собираюсь погибать из-за того, что тебе опять приспичило умереть! Можно я дам ей подзатыльник? — умоляюще посмотрел он на Князя.
— Нельзя! — жарко возразила Анна. — Ты поклялся беречь меня и защищать! Даже от себя… — широко улыбнулась она. — К тому же, мы и так все погибнем! Или я что-то не так поняла…? — невинно поинтересовалась она.
— Да, нет — всё так… — вздохнул Князь, мучительно раздумывая, что делать дальше: Анна была достаточно упряма, чтобы стоять на своём, не взирая на грозящую опасность. — Что ж, раз ты не хочешь меня слушать, то нет никакого смысла начинать Битву в этом мире — примем бой на своей территории! Так даже будет лучше: нам не придётся разделять силы, и мы сможем сосредоточить их на защите замка. Одевайся — нам нужно успеть собрать войска.