С нежностью глядя на спящую Анну, доверчиво прижавшуюся к его груди, Князь мучительно размышлял о том чуде, что связало их жизни. Не нуждающийся в отдыхе разум, неутомимо искал выход из сложного запутанного лабиринта: как не потерять и сохранить эту любовь? Как сохранить это хрупкое чувство, когда против тебя весь мир: и свои — и чужие так и норовят разлучить влюблённых, чьи души поют в унисон…

— Каникулы закончены!

Резко повернув голову, Князь устремил взгляд на дверь и увидел стоящего на пороге Светлого.

— Явились… — усмехнулся Князь.

Он знал, что рано или поздно их найдут, но никак не ожидал, что время пролетит так быстро. Вопреки распространённой практике, Светлый был один. Словно в насмешку, он невозмутимо стоял в дверях, показывая всем своим видом, что и без поддержки уведёт Анну с собой. Ох, зря он рассчитывал легко справиться с Князем: без боя он свою малышку не отдаст — и стоять будет насмерть!

— Только без глупостей… — покачал головой Светлый, внимательно следя за реакцией Князя. — Я не собираюсь меряться с тобой Силами — я только посланник: на рассвете Анна должна начать испытание.

— Испытания не будет! — яростно сверкнул глазами Князь. — Я не позволю подвергать её таким трудностям!

— Ты сам приведёшь её к началу пути… — улыбнулся Светлый и исчез.

Сурово нахмурившись, Князь осторожно встал с постели, стараясь не разбудить Анну, и вышел из дома.

— Магистр! — тихо позвал он, и спустя мгновение первый помощник правителя Тьмы предстал перед своим повелителем.

— Так вот куда ты забрался! — весело рассмеялся Магистр. — Тебя все обыскались. Никому и в голову не пришло покопаться в ворохе иллюзий — вот это маскировка!

— Магистр! — грозно прервал его Князь.

— Что-то стряслось? — Магистр тут же стал серьёзным.

— Они хотят, чтобы Анна прошла испытание, — хмуро сообщил Князь. — Я видел, через ЧТО ей предстоит пройти — она познает такую горечь и боль, что вряд ли донесёт этот груз до конца. Я не хочу, чтобы она погибла! Мы должны сделать всё возможное, чтобы избавить её от этого кошмара.

— Я готов! — небрежно пожав плечами, деловито кивнул Магистр. — Каков будет наш план?

— Им не она нужна — а я! — усмехнулся Князь. — Они нарочно решили подвергнуть её этому ужасу, надеясь заставить меня встать на колени — меня ожидает небытие! — вновь усмехнулся он. — В принципе, они правы: если меня не будет — Анна сама откажется от испытания, и они будут не вправе заставить её — СВОБОДА ВЫБОРА.

— Что ты задумал? — нахмурился Магистр, тщательно размышляя над словами Князя. — Надеюсь, ты не собираешься предоставлять им возможность избавиться от тебя?

— Напротив — именно это я и собираюсь сделать! — хищно улыбнулся Князь. — Последняя Битва! Им придётся приложить все усилия, чтобы расправиться со мной!

— Хороший план… — задумчиво кивнул Магистр.

— Ты даже не пытаешься меня отговаривать? — удивлённо вздёрнул бровь Князь. — По-моему, кто-то не торопился «прозябать чёрт знает где, в кампании блудливых бесов и грешных людишек»! — напомнил он.