И правда: песок под моими ладонями накалился, плавился. Главная моя беда последних дней (и двенадцати месяцев до этого) уткнулся лбом в грудь, прося нежности и ласки. Какая ласка после экстремального аттракциона? Могу только в лобешник залепить. Зато со всей искренностью, на которую способна моя душа! Вот только думалось мне, что ему это придется не по вкусу…

— Жаль, пора улетать, — проурчал Клео, поднимая голову, и сел. Затем протянул руки мне, подавая. — Я слышу шорох крыльев. Скоро здесь будет обход.

Он притянул меня к своей груди, обняв, и мир снова закружился. Спустя несколько мгновений мир снова стал золотым — мы вернулись в комнату «куратора».

Встать не смогла, зато схватила подушку и от души отлупила ею Клео, вмиг преобразившегося до неузнаваемости. Рядом со мной лежал не тот веселый мужчина с горного озера, а глыба льда, с которой «познакомилась» в кабинете ректора Лунн. Смена его настроения ударила обухом, и я помрачнела: сказка закончилась, пришло время возвращаться в «реальность».

— Постарайся больше не вляпываться в неприятности, — холодно потребовал Клео, и от тональности его голоса стало совсем грустно. Он собирался изводить меня до каких пор? До выпуска из огненной академии через три года?

— Хорошо, — кивнула, села на кровати, свесив ноги. — Мне лучше пойти к себе в комнату? Нужно ведь… к контрольному заданию готовиться.

— Иди.

Клео даже не обернулся, чтобы посмотреть на меня. Он переодевался в возникшие ниоткуда вещи и на меня внимания не обращал. Я почувствовала себя использованной, одноразовой, как презерватив: была такой важной несколько минут — и в мусорное ведро. Не перебарщивал ли Клео, считая ректора Лунн всевидящей? Стоило ли так сильно ее бояться?

Одернув форменную юбку, выскочила в коридор и, прижавшись к ближайшей стене, осела. Слезы рвались из меня, но я сдерживалась, не позволяя себе разрыдаться. Чего страдать? Все хорошо. Меня похитил не абы кто — мне он зла не желал. Разместили, накормили, одели, учебным местом обеспечили… Только матери не сообщили. И двух суток не прошло, как на меня навалилось многое. Разве мне хватит сил выдержать все?

Утерев нос, встала и побрела куда глаза глядят. В замке академии во всевозможных и абсолютно одинаковых коридорах ориентировалась плохо. Одна надежда — выбраться на первый этаж к главному входу и там отыскать нужную лестницу. Раз, будучи подслеповатой, нашла дорогу, то сейчас найду и подавно. Сейчас проблема со зрением исчерпала себя: то ли благодаря магии феникса Дагмара, то ли Клео все-таки незаметно помог.

В замке прохладно, несмотря на ее огненную направленность. Зато за окном рыже-алый покров опавших листьев устилал землю. Раз коридоры опустели, значит шли занятия. Я ткнулась в одну из аудиторий, дверь в которую была открыта. Оттуда пахло масляной краской, и мне было интересно: уж слишком чудесными и достаточно простыми движениями даже я, полный ноль и новичок, могла создать нечто особенное. (Да и неудачный торт до сих пор стоял в глотке…)

Дверь захлопнулась перед носом, и меня порывом горячего пара выдвинуло за дверь. Не ждали и не потерпят незваных гостей. Фыркнув (не очень-то и хотела!) поплелась дальше и наконец-то отыскала лестницу. Спокойная обстановка ничуть не напрягала, но вызывала здоровое недоумение. Чем мне заняться? В одиночку постигать азы магии и волшебства больше не решусь, а Клео учить меня в стенах академии не станет. Эльва наверняка занята…

На первом этаже в столовой слонялись без дела парни из первой группы второго года обучения. Мне не терпелось раз и навсегда разобраться с Зэлденом, чтобы избежать последующих неприятностей. Или мне следовало ближайшие два месяца избегать его, не подавая виду, что знаю о его существовании? Кто бы объяснил, кто такие фениксы и с чем их «едят»? Обнадеживать и разочаровывать молодого парня, у которого не факт, что был опыт романтических отношений, не хотелось.

Адельхейд! Кто, как не она? Если слова Фрайи — не ошибка и не оговорка, то именно Адельхейд нацелена стать единственной возлюбленной феникса и именно она должна знать о фениксах все! К кому, как не к ней, обратиться, чтобы избежать повышенного внимания Зэлдена? Вместе мы смогли бы придумать план, как перенести его интерес с меня на нее! Вот только где искать Адельхейд? Без чужой помощи точно не справлюсь.

— День добрый! — само дружелюбие, я подошла к группе адептов, которых совсем недавно в зале-полигоне гонял Дагмар. — Дорогие юноши помогут слабой девушке в одном деликатном деле?

Под язвительные смешки села на свободное место (напротив Зэлдена, нарочито спокойно попивающего чай) и, поставив ладони на поверхность стола, вглядываясь в его зеленые-презеленые глаза, тягуче медленно спросила, чтобы до него точно дошел смысл вопроса.

— Где мне найти Адельхейд?

Зэлден аж поперхнулся. Он отплевывался от чая, навернув кружку на шикарную зеленую футболку, а его друзья наглым образом ржали. Поддержали, называется! Я интеллигентно отвернулась, позволив привести себя в порядок и не облажаться еще больше. Кто из нас ни разу не был неуклюжим, пусть бросит камень мне под ноги! (В меня не надо, мне себя жалко и беречь нужно). Минуты две пришлось подождать, прежде чем за столом успокоятся.

— Ну так что, юноши? Поможете?

А вы чего ожидали? Что я попрошу перестановку в комнате сделать? Так запросто сама справлюсь! Заодно Эльва какому-нибудь полезному заклинанию научит. Или как здесь магичат? При мне Клео ни разу не использовал ни волшебных слов, ни таинственных пассов руками, что обычно описывалось в фэнтези-книгах. Я ведь самая настоящая попаданка! Только бы в приключенческое фэнтези, а не в эротику!