А потому Фьералин в очередной раз прикрыл глаза, обращаясь к последним крупицам самообладания, которые еще оставались в его распоряжении. И, выпрямив руки в локтях, отстранился.

Судя по тому, как на него смотрела Марисса, в его собственном взгляде все еще колыхалась темная пелена желания.

Еще раз глубоко вздохнув, он отвернулся, стараясь больше не смотреть на эту женщину, а затем выпрямился и сел обратно на свою лавочку, не забыв при этом поднять принцессу и невозмутимо усадить ее напротив.

Пришлось признаться себе, что это было самое тяжелое испытание за последние несколько десятков лет.

И, пока он усаживал Мариссу на место, малышка, наконец, пришла в себя. Она возмущенно нахмурилась, отталкивая его и отодвигаясь подальше.

— Ну и что это было?! — воскликнула она, ерзая на сиденье. — Я, между прочим, об дно ударилась!

Фьералин слегка напрягся, но довольно быстро успокоился, понимая, что малышка просто компенсирует чувство неловкости. Если б ей и впрямь было больно, вряд ли она бы с таким удовольствием отвечала на его поцелуи…

“Проклятие, лучше об этом не думать…” — мелькнула в голове болезненная мысль. Мужчина оперся локтями о колени, сцепив руки в замок, чтоб хоть как-то скрыть собственное пульсирующее желание.

— Прости, детка, — немного хрипло начал он, но тут же, кашлянув, спокойно продолжил: — твоя магия и впрямь оказалась сильна.

На самом деле, конечно, это не совсем правда. Да, внушение Мариссы оказалось куда лучше, чем у Харры. Несмотря на тот факт, что на стороне жрицы был многолетний опыт, принцесса действовала мягче, нежнее. Ее воздействие оказалось слабее, деликатнее, но от этого гораздо действеннее.

Однако все это не имело никакого значения, потому что эриний Ледяных холмов без труда различал магию нимф и мог легко противиться ей. Вот только в этот раз он не хотел. Ведь перед ним выпал один единственный шанс поцеловать девушку, которая со всех сторон недоступна. Запретна… И Фьералин ни за что не упустил бы этот шанс. Вот только он не думал, что последствия могут быть слишком серьезны. А единожды попробовав заповедную сладость, отказаться от нее уже не сможешь.

Марисса покраснела, а потом, вдруг прикусив губу, отвернулась.

В груди Фьералина больно кольнуло. Мужчина никак не мог отделаться от мысли, что она расстроилась.

— Прости, — спокойно сказал он, стараясь придумать что-то, что успокоит малышку. Хотя бы извинения. Даже, если сам он понимает, что ничуть не сожалеет. Этот поцелуй был как оазис в Седых пустынях Эреба. Оазис, который еще сильнее разжигал жажду.

— Значит, я была права, — глухо сказала она, облизнув губы. Но почему-то глаза ее все также грустно блестели.

Как же ему хотелось снова впиться в ее сладкий ротик, проникнуть языком внутрь, ласкать эту женщину, срывая стоны. Сделать так, чтобы она всегда улыбалась. Но разве он имеет на это право?

Он — даже не человек. Эриний, существо из другой жизни. Из мира, живущего по другим законам. А зверь с Эреба в шкуре тигра не подходит хрупкой принцессе с Беаны. Да и Марисса, наверняка, видит в нем лишь искаженное воспоминание из детства. Защитника, друга, мягкую игрушку… Но не мужчину.

— Да, ты права. Что ж, и такое случается, — через силу улыбнулся Фьералин, вспоминая все шутки, на которые был способен. Лишь бы отвлечься, забыть.

— А говорил-то: “Магия на меня не действует, не действует!” — передразнила девушка, высунув язык с досады. — Пафоса — много, толку — мало.

Мужчина усмехнулся. Такую шпильку нельзя было оставить без внимания.