Снижение дирижаблей я почувствовал сразу. Глянул на тучу и понял, что гроза вот-вот начнётся. Пока враги ещё были на подходе, Телан уже испытала на себе гнев такой грозы. Тогда человек двадцать было убито молниями, бившими в вершину скалы. И, по моему совету, на всех верхних точках построек были установлены громоотводы. Командование, конечно, ворчало, что приходится тратить много металла, но всё же послушалось. Так что теперь я не слишком переживал за то, что молнии на поверхности скалы убьют кого-то из людей.
И, тем не менее, в глазах защитников мелькал страх: слишком сильно боялись они гроз и молний, слишком страшными были воспоминания о выбросе. Даже опытные матросы с солдатами нет-нет да и бросали тревожные взгляды на глухо ворчавшие тучи. А твари, наоборот, воспряли духом. Теперь они ещё усерднее пытались со всех сторон преодолеть вертикальные склоны. И сантиметр за сантиметром продавливали сопротивление защитников…
Мы с Араэле и ИСИСом успели вернуться в рубку до того, как тугие струи ливня обрушились на нас с небес. Дирижабли теперь висели совсем низко, и твари делали всё, чтобы их наконец-то сбить. Именно флот сейчас мешал им лезть по склону, и именно эфирные корабли доставляли врагу больше всего неудобств.
Всё чаще звучал треск и крики в воздухе, когда очередной снаряд всё-таки прорывался через щит и попадал в дирижабли. За всё время до начала грозы тварям удалось сбить только один эфирный корабль. Ну а теперь лишь за десять первых минут стрельбы были уничтожены сразу три корсара. Раздосадованно потявкав, Страж спешно перенастроил щиты. Теперь они надёжно прикрывали нас со стороны атакующих, но пришлось оставить дирижабли практически без защиты со стороны скалы.
Твари, ползущие по стенам, воспользовались этой оказией, и принялись палить по нам из ручного оружия, а иногда (видимо, особые умельцы) — и прямо из собственных конечностей. Страж, разгавкавшись на все лады, снова выставил полный щит. Дирижабли начали маневрировать, но стрельба была такой плотной, что это уже мало помогало. В результате командование приняло решение уходить выше, и все шесть групп кораблей начали торопливо подниматься.
Страшный удар сотряс «Мэлоннель» в тот момент, когда мы почти уже ушли в тучи. Сначала я почувствовал, как из меня начинает уходить пневма, а потом корпус гондолы резко вздрогнул.
— Что это было?! — вскрикнула Вера, которая попыталась удержаться на ногах, схватившись за штурвал.
Нам с Араэле и ИСИСом хвататься было не за что, и мы кувырком полетели на пол. Даже фантастически устойчивое искусственное тело не смогло выстоять…
— Тревога! Там! Какой-то! Гад! Садит! — Страж выскочил из своего гнезда, откуда управлял орудиями, и принялся скакать по рубке. — Щит! Пробил! Гад! Тварь!
Я поднялся на ноги и помог встать Араэле. «Мэлоннель» перестал подниматься вверх и завис под самыми тучами. Неподалёку висел ещё один «счастливчик», которого накрыло ударом. Нижняя часть гондолы у него отвалилась, и из неё, словно внутренности огромного животного, свисали вниз переборки, какие-то части приводов, канаты и тросы… На одном из них ещё болтался матрос, пытаясь не упасть и с надеждой поглядывая наверх.
— Не можем подняться! — крикнула Вера и потянулась к переговорной трубке машинного отделения. — Шиф! Рубари! Что там у вас?
— Всё! Отлетались!.. — буркнула трубка голосом Рубари.
— Что значит «отлетались»?! — то ли испугалась, то ли возмутилась Вера.
— Логос огня накрылся… — ответил ей Рубари. — Не восстановим!..
— Нет, так не бывает… — выдохнула Вера и беспомощно обернулась ко мне. — Как же так? С одного выстрела…
— Это Чёрная Душа, — раздосадованно проговорил я. — Он сильный.
— Фант! «Зевс» спускается и примет всех на борт! — проговорил ИСИС. — Но они говорят, что долго этих ударов их щит не держит.
— Валим! Валим! — Страж первым вылетел из рубки и ускакал в сторону палубы.
— Вера, объявляй эвакуацию! — крикнул я, схватился за трубку в машинное и добавил. — Рубари! Шиф! На палубу! Взять только самое ценное!
— Уже собираемся! — ответила трубка голосом Шифа, а фоном неслись потоки ругательств. Уже голосом Рубари.