Открыв ящик стола, я вытащил дневник Перо и принялся спешно искать последнюю запись. Пробежав глазами первые строчки, я уцепился взглядом за ту, которая отражала моё состояние как нельзя лучше:

Не отпускай — я ведь знаю, что тебя ждёт, хоть давно уже ничего не знаю. И ждёт ли тебя что-нибудь? Или кто-нибудь? Или тебя никто не ждёт, и ты никому не нужен — а если и нужен, то для чего?

Мне надо было отпустить ситуацию. Я точно это знал! И тогда станет легче, проще и спокойней… И всё же Перо писал: «Не отпускай». Почему? Что ещё я могу сделать? Принять? Смириться? Или снова сжать зубы и переть буром вперёд?

Чтобы провести тебя? Куда? Или зачем? И почему в этом проведении сокрыта ложь, которая не ложь?

Каким бы бредом ни казалась эта фраза, но бредом она казалась только раньше… Сейчас в последней записи сумасшедшего старика смысла было куда больше, чем в ином понятном и точном прогнозе. Перо всегда обращал внимание на то, что было неважно. И почти не упоминал важного. Его мозг, разделённый между птицей и человеком, работал именно так. Зацикливался на неважном, играя с ним словами — в то время, как вся суть часто умещалась всего в паре фраз.

Четыре вопроса вмещали в себя больше смысла, чем казалось вначале… К ребусу, который Перо загадал на прощание, прилагался ключик. И этот ключик был невидимым — пока не появилось отверстие, куда его надо вставить. Ситуация с изначальным, его ложь и его попытка провести меня во Врата Вечности вслед за собой — всё это стало ключом к разгадке.

Играя словами, старый Перо пытался сказать, что знает, что ждёт меня впереди. Он знал, что я буду думать, будто меня больше ничто не ждёт. И никто не ждёт, потому что я в таком состоянии не нужен даже информационным конструктам. И всё это случится, когда изначальный обманет и попытается провести меня через Врата…

Я вернулся к первым строчкам послания. И внимательно вчитался в них:

Друг… Или недруг? Вероятнее, друг, чем недруг. Или ты что-то между другом и недругом? Возможно, что недруг, притворяющийся другом, однако друг, если вижу, как друга.

Был ли я другом Перо? Были я его недругом? Нет и… снова нет. Друга я увидел в сумасшедшем старике лишь перед тем, как он ушёл. Я ведь не считал его другом, пока его не стало. Я побаивался его, немного ужасался его силе — но другом не считал. Хотя относился к нему всегда хорошо. А, значит, и недругом его я тоже не был. Это Перо впервые назвал меня другом. Когда передавал сосуд скрытого могущества Комоф…

Держал ли ты в руках судьбу, свою или чужую? И можно ли держать в руках то, что невидимо и неощутимо? Однако если на тебе сошлось прошлое, которое может стать будущим, и настоящее, которое связует их воедино, то держишь ли ты их в руках или вцепился зубами? Съешь ли ты их или позволишь выпасть из пасти?

Я постоянно сталкивался с прошлым и будущим, которые тугим узлом сплетались в моём настоящем. Разные варианты будущего, разные варианты прошлого. Но, так или иначе, здесь речь явно шла не о них. Зато я вспомнил о том, что и вправду сплетало в себе прошлое, настоящее и будущее. Сосуд скрытого могущества Комоф — накопитель моего дома. И дома Перо. Мой пропуск в мир домов, в мир аристократии, в мир власти…

Я, наконец, расшифровал смысл первой фразы Перо. Всё было настолько просто, что я даже засмеялся. Перо Комоф писал, что вручает в мои руки то, что определяет судьбу. Мою и других людей… А ещё именно на этом накопителе была функция «Полюса удачи». И на неё он, похоже, намекал, как будто точно знал, что я её использую…

А потом он снова сообщал, что знает, что ждёт впереди. Знает, что изначальный меня обманет и попытается провести во Врата Вечности. Перо ещё тогда понимал, каким бесполезным придурком я себя почувствую. И настаивал на том, что мне не следует отпускать ситуацию:

… держишь ли ты их в руках или вцепился зубами? Съешь ли ты их или позволишь выпасть из пасти?..

Слой за слоем я пытался понять, что хотел донести до меня старый друг, который знал значительно больше, чем доступно обычному человеку. Друг, который видел моё будущее не хуже, а, возможно, и лучше изначального…

Почему ты потеряешь то, что не твоё? И почему то, что само по себе, потеряет себя? И почему так должно быть? Возможно, так не должно быть! Возможно, что настоящее ведёт тебя в будущее, которое проиграет.

Я могу потерять всё. Но именно сейчас я терял информационные конструкты, ИСИСа и Стража. Они никогда не были моими, и сейчас они боялись потерять себя такими, какими стали за тридцать пять тысяч лет. И, возможно, так не должно быть…

Дверь в каюту открылась, и внутрь заглянула встревоженная Араэле. Она с подозрением посмотрела на меня. Я не сразу понял, что девушка просто услышала мой смех и испугалась. А когда понял, то снова рассмеялся и поманил её к себе.

— Смотри! — я показал на дневник, усадив Араэле к себе на колени. — Он всё знал ещё тогда… Знал про изначального, про его обман, про попытку меня убить. Он даже знал, как я буду себя чувствовать после всего этого дерьма!..