— Не надо. Знаешь, тут такое дело… Дверь в хранилище под Промой открылась! — ответил ИСИС, делая выражение искусственного лица как можно более невинным. — Внутри совершенно случайно были обнаружены три активатора.
— Как открылась… Ты взломал? — удивлённо спросил я.
— Нет… Сама отчего-то открылась, — ответил ИСИС и добавил, как бы между прочим. — Ровно в тот момент времени, когда изначальный ушёл во Врата Вечности. Однако заметил я это всего три часа назад. А ты думал, я бы мог так убедительно соврать Араэле о том, что Выправитель можно отключить?
Несколько секунд ИСИС смотрел на моё ошарашенное лицо, а потом гулко заухал. Видимо, смеялся…
— Я пытался тебе сказать, но ты был не в себе.
— Я вернулся в себя! — сказал я, поднимаясь. — Но мы не уверены, что всё получится?
— Не уверены, — согласился ИСИС. — Пока мы не проверим, я могу быть уверен в чём угодно, и это не будет ложью.
— Зови команду! Мы вылетаем на Прому, — решился я. — Немедленно!
— Уже всех позвал! — вместо обычного «принято» ответил ИСИС. — Через полчаса все будут на борту.
Поднявшись из-за стола, я снова посмотрел на последнее послание Перо. Вчитался в последние строки, но так и не понял их скрытый смысл. Зато теперь я был уверен, что их время обязательно придёт. И очень скоро. Потому что мне и самому недолго осталось — как, впрочем, и всему человечеству.
Фант, к одиннадцатому приключению
У меня на Земле говорили, что нельзя стать хорошим полководцем, не проиграв ни единого сражения. Впрочем, у каждого правила есть свои исключения. У этого они тоже были. Были и такие талантливые полководцы на Земле, которые не проиграли ни одной битвы. И, тем не менее, само высказывание не об этом…
Оно о том, что ты можешь быть силён и уверен в себе, когда всё складывается в твою пользу. Однако каким ты будешь и что сделаешь, когда проиграешь? Сдашься и опустишь руки? Бросишь всё и спрячешься в своей скорлупе? Или сожмёшь зубы и пойдёшь вперёд, несмотря ни на что? Говорят, что друг познаётся в беде. Хотя, если совсем уж честно, в беде ты познаёшь куда больше: и друзей, и врагов… И, в первую очередь, себя самого — такого, какой ты есть. Без иллюзий и лишней мишуры.
Чтобы понять, кто ты такой, обязательно надо проиграть. Иначе никогда не узнаешь, до каких глубин ты можешь упасть. Я проиграл. Я был обманут, предан и растоптан. И почти сдался. До этого момента я порой задумывался над тем, чтобы сломать Терру и её общество через колено — раз уж у меня есть и власть, и сила. Однако в те дни я впервые понял, что никогда такого не сделаю.
Одно-единственное поражение на сутки выбило меня из жизни. Да, это было самое серьёзное моё поражение. Да, уверен, что лишь один человек из ста чувствовал бы себя лучше — и разве что один из тысячи сразу взял бы себя в руки. Однако я не был ни этим одним из ста, ни, тем более, этим одним из тысячи. Я был, как не столь давно выяснилось, баловнем судьбы, которому всё вокруг благоволило. И, впервые столкнувшись с настоящей бедой, Фант Комоф спасовал.
И пусть я всё-таки взял себя в руки, хоть и спустя сутки после того, как вернулся на Терру, но… Это мне надо было менять своё поведение, а, значит, я не был вправе менять окружающих. Мир Терры и без выскочки с Земли разберётся, куда ему идти. А я могу лишь показать, скажем так, личный пример…
Пришло время сделать, наконец, то, чего я с самого начала делать не хотел. И потому, что боялся ответственности, и потому, что в глубине души считал себя слишком маленьким «Фантиком» для таких серьёзных дел. И это было ошибкой. Надо было, в конце концов, совершить тот сраный подвиг, которого и ждут от героев. Я должен был решить вопрос с Чёрной Душой. Решить его раз и навсегда.
И пусть у меня не было плана, как победить бесчисленную орду тварей, но у меня был я — Фант. Прошедший через жизнь, полную неудач, побывавший преступником и контрабандистом, выживший в битве при Руно, ставший археологом и искателем приключений, назначенный мэром скалы — и даже основавший свой дом. Я прошёл через мелкое сито войны домов и стал победителем в гражданской войне. Короткой, но почти поставившей человечество на грань уничтожения.
И я был тем, кто эту войну прекратил. Всё это я — Фант… Не самый лучший в мире человек… И, наверное, не самый достойный. Но другого-то и не было… Я был единственным, кто точно знал, что скоро произойдёт. Настало время задаться важными вопросами. И, может быть, даже найти на них ответы…