— «Это рыба!» Тогда патриарх спрашивает: «Разве крокодил — рыба?» Иван отвечает: «Всё, что плавает в воде — рыба». «Что, и бегемот тоже?» — изумился Владыка. «Естественно!» — с серьёзным лицом заявил маршал.

— Хе-хе! — рассмеялся император. — Этому когда надо, всё так перевернёт, сам не рад будешь. И не докажешь ничего, и нервы все изведёшь, да ещё дураком останешься.

— Про рыбу — это пустяки, — махнул рукой Артём Николаевич. — Владыке кто-то настучал, что Иван держит наложницу, причём язычницу, то есть не крещённую.

— Этим разве кого удивишь? — хмыкнул Павел Андреевич. — Мне вообще рассказывали, что бывший Османский султан пользовал и девочек и мальчиков. Про нынешнего пока не знаю. А уж любовниц имеют все, кому не лень.

— Согласен. Однако Владыка решил наставить маршала на путь истинный…

— И-и?

— Короче, заходит патриарх к нему в комнату, а Иван лежит на кушетке абсолютно голый, а наложница лупцует его бамбуковыми палками.

— Зачем?

— Массаж такой есть. А Иван, как только увидел патриарха, стал громко читать «Отче наш»… Представляешь, полуобнажённая девка бьёт мужика палками по голой спине, а тот во весь голос причитает: «Отче наш, Иже еси на небеси…»

— И что патриарх? — широко улыбнулся император.

— Обалдел от такого зрелища и спрашивает, мол, что здесь происходит? А Сомов кричит: «Отче, помоги словом святым, не дай блуду одолеть меня…» Вот и читали молитвы на пару, пока девчонка не закончила лупцевать маршалу спину и не покинула комнату. Как только ушла, Иван говорит: «Благодарю, Отче, ты бы знал, как мне теперь хорошо и спокойно…»

— Да уж, — снова рассмеялся Павел Андреевич, — после такого, кому угодно будет хорошо… Мне как-то довелось сходить на тайский массаж… Ну, да ладно. Надеюсь, они не ссорятся?

— Нет, живут нормально. Владыка окружён заботой и вниманием. Если что ему требуется, то это моментально исполняется…

— Хорошо, — кивнул император и отодвинул от себя пустую чашку — насытился. — А из Руси на собор кто-нибудь приедет?

— Если честно, то даже не знаю, — ответил министр безопасности и тоже отодвинул от себя чашку.

— А чего так?

— Великий князь и митрополит Геронтий сильно не в ладах. Все последние московские победы и удачи, если верить словам последнего, случились благодаря Божественному вмешательству, то есть по щучьему велению.

— Понятно… А что там Тверь?

— Дышит на ладан, дунь — рассыплется. Недолго ей осталось.

— А как Иван III воспринял весть о том, что брат его во время морского путешествия умер?