Воздух был душным, кислым, забивал легкие. Уже через несколько шагов Леферия почувствовала, как ее окутывает липкая пелена смутного беспокойства. Она была, как паутина: неприятно клейкая, тонкая почти до незаметности и назойливая, как смрад в отхожем месте. И антитриггеров, как назло, поблизости не оказалось — или кто-то заранее убрал их. Ни черепов в отделке стен, ни факелов, ни… Какие они еще бывают? Надо же, так привыкнуть к местным средствам защиты, не разобравшись в них до конца…

Узкий проход между раздавленными стенами становился все тоньше, а масса камней, держащихся на весу неизвестно какими силами, нависала все ниже. Свет померк, зато появился… дым.

Слабый дымок с фруктовым привкусом, очень знакомый… Тифонус!

— Постой! — Леферия дернула Беспутника за рукав. — Чувствуешь запах? Где-то здесь хадратцы! Адвокатурные советники!

Тот остановился, тяжело дыша.

— Какие советники?

— Чувствуешь запах? Есть адвокаты, а есть советники, у них квалификация пониже. Они берут дела попроще и могут общаться с Эфирными Судиями только в состоянии особого транса… для того и курят эту смесь. Что они здесь делают?

— Ты у меня спрашиваешь? — Беспутник казался обескураженным. — Меня другое беспокоит. Отсюда нет другого выхода. Дасарман, скорее всего, вошел в этот туннель. Если мы не успеем уйти, когда он станет возвращаться…

— Мы можем уйти. В Хадрат. Если поймаем вкрапление… — прошептала Леферия. И посмотрела вверх. Над головой нависали камни, сплошные камни, непонятно, как они только не осыпались. Но на миг она увидела между ними проблеск знакомой мутной бирюзы.

— Да-да, — истолковал установившееся молчание Беспутник. — Мы, конечно, поймаем вкрапление сразу и вовремя.

— Значит, нужно пробовать прямо сейчас! — Леферия не опускала глаза. В тишине, когда в ушах не стоял легкий, но назойливый шорох собственной одежды о камни, вдруг отчетливо послышались далекие голоса.

Вслед за ароматом фруктового дыма повеяло морем и водорослями. Хадрат приближался.

Это напоминало приливы… да, наверное, ими и было. Леферия не преминула поделиться наблюдением с Беспутником. Шепотом, следуя за ним, когда он махнул рукой и продолжил пробираться по коридору. Вскоре коридор расширился. Теперь это был широкий туннель, то здесь, то там не до конца перегороженный глыбами и крупными обломками строительных конструкций.

— Хочешь сказать, во время прилива отсюда можно так просто попасть в Хадрат? — отреагировал Беспутник и потянул носом. Запахи водорослей усиливались. — Хорошо. Попробуй. Я останусь здесь, чтобы тебя прикрыть, если ты вывалишься оттуда в неподходящий момент. Если увидишь, что из Хадрата можно незаметно подслушать, о чем там говорят, — он кивнул в сторону, откуда доносились голоса, — сразу дай мне знать. Мне очень интересно, что здесь забыл почтенный сотрудник отдела «Н» и какое отношение ко всему этому имеют хадратские адвокатурные советники…

Договаривал он почти неслышным изломанным шепотом. Каменные завалы закончились внезапно — только что казалось, что впереди нет ничего, кроме непроходимых гор, грозящих вот-вот осыпаться на голову, как вдруг очередной барьер из обломков металлического перекрытия вывел на просторную и чистую площадку. Посередине горел факел — некто подстраховался на случай триггеров. Леферия поняла, что не напрасно. Она еще помнила липкую пленку беспокойства, которая ощущалась на теле почти физически пару десятков шагов назад.

Беспутник не успел сориентироваться, ступил на площадку — и тут же отшатнулся за барьер.

Люди, окружавшие факел, не отреагировали, и Леферия вздохнула с облегчением.

Гидровоздух, казалось, нависал уже над головой — подпрыгни, и окажешься в Хадрате. Но теперь ее было не затащить туда и на веревке. Она замерла и прислушивалась к голосам.

Говорили по-таондарски. Несмотря на утренний языковой курс, различались только отдельные слова и некоторые словосочетания. «Сделать», «был», «если»… Леферия даже приблизительно не понимала, о чем они говорят, зато Беспутник весь обратился в слух. Он прижался к барьеру и замер.

Леферия начала красться вдоль барьера, ища, нет ли удобного местечка, чтобы рассмотреть совещающихся, не рискуя быть обнаруженной. Скоро оно нашлось — узкая трещина по шву металлического полотна, которое выворотило из земли колоссальной силой. Леферия осторожно заглянула туда.