— Никого искать не нужно, — замахала на нее лапками Настя. — Кикиморы терпеть не могут, когда к ним пристают без дела.

— Дак у нас… — Меланья, по-видимому, успела заразиться от подельницы уверенностью в успехе.

— Здесь вам не верховный суд, — по-человечески вздохнула лягушка. — Чтобы добиться пересмотра дела, нужно кому-нибудь из царской семьи челобитную подавать.

— Берендеевым родичам? — деловито уточнила Малашка. — Али окольничий сюда явится?

— Причем тут Берендей? — не поняла Настасья. — Мы в Тридевятом царстве.

— Ох, лишеньки! Да как же это?!

— Погоди ты причитать, — остановила Марья ключницу. — Дай послушать.

— Я тебе в морду сейчас дам, аферистка, — посулила воинстсвенная Меланья, но замолчала. Хотя смотрела при этом многообещающе.

— Про что это я? — сбилась с мысли Настя. — А, да… челобитные… По осени приезжает на болото сам змей Горыныч.

— Всамделишный трехголовый драконище? — теперь уже Марья ахнула.

— Зачем трехголовый? — не поняла Настенька. — Обыкновенный. Рыжий, бородатый и клюкву очень любит. Я его видела. Издалека правда, но все же.

— Ну если так, — не стала настаивать на своем Облигация. — Все равно ничего не понимаю, — помолчав, призналась она.

— Горыныч — оборотень. Только не в волка перекидывается, а в золотого дракона, — охотно растолковала Настя. — А на Лихоманском болоте у него с кикиморами дела. Они ему клюкву поставляют, а еще грибы и травы волшебные. У осужденных даже норма сбора ягод есть.

Маруся представила себе жаб, ежей и ужей, собирающих клюкву и прочие разные подосиновики, и пораженно смолкла, рядом икала впечатлительна Малашка.

— Вот ему-то, как представителю царской семьи, и надо подавать челобитную, — закончила довольная, что ее не перебивают Настена.

— Ну хоть так, — медленно сказала Маша, перед глазами которой развернулась новая картина. Жаба, держащая над головой свернутый рулончиком лопушок (а на чем еще прикажете челобитные в таких условиях писать?) у лап дракона. Тот, щурясь смотрит на квакушку, а потом морщит облитую золотой чешуей морду и гаркает: "Не требуется! Да и размерчик неподходящий!"

— Ты же обещала, — встрепенулась ключница.

— Я от своих слов не отказываюсь, — на всякий случай отодвинулась от нее Облигация. — К тому же за каждый лишний день в неволе компенсация положена, — уверенно заявила она, хотя и сильно в этом сомневалась.

— Девочки, а хотите, я вам экскурсию проведу? — чуткая Настя перевела беседу в более безопасное русло. — Посмотрите на мой любимый затон, искупаетесь, познакомитесь с кикиморами, поедите.

— Отличная идея, — одобрила Маша.