Афза молчала, нервно обрывая ветку акации.

— Будь я на твоем месте, я бы гордился стать женой француза…

— Как сразу решиться? — ответила наконец мавританка. — Мне пришлось бы следовать за ним во Францию, а я не привыкну к жизни в большом городе.

— Если ты захочешь, он останется в Африке. Советую тебе не отказываться от представляющегося счастья. Скажи слово — и он сейчас прискачет сюда.

— Нет, только не сюда! — отвечала Звезда Атласа голосом, в котором слышалось что-то ужасное.

— Ты боишься?

— Вовсе нет. Я сама пойду к нему. Сегодня вечером… когда отец уснет. Я прибавлю опиума в его трубку, чтоб он крепче спал. Скажи мне пароль, чтоб часовой пропустил меня.

— Не надо; часовому будет приказано пропустить тебя, не предложив никакого вопроса.

— Хорошо.

— Когда ты придешь?

— Через час после захода солнца.

Спаги вскочил на лошадь без помощи стремян.

— Прощай, Звезда Атласа! — сказал он и, натянув поводья, поскакал прочь.

— Да хранит тебя Аллах, — сказала ему вслед Афза.

Если бы спаги обернулся, он, конечно, не уехал бы с такой спокойной душой. Его наверняка испугал бы гнев, которым дышали красивые черты девушки и пылали ее глаза.

Едва всадник отъехал несколько шагов, как из кустов тихо, словно змея, выполз негр с ружьем в руке.

— Пристрелить этого франджи, госпожа? — спросил он.

— Нет, Ару, — ответила Афза.

— А я с удовольствием бы прикончил этого христианина.

Афза медленно повернулась и пошла в шатер отца.