— Спроси у вахмистра, когда вернешься.

Бассо обозлился и кусал свои рыжие усы.

— Чего же ты хочешь от меня? Взять команду?

— Мне дано только поручение присоединиться к тебе и узнать, что вы сделали для поимки этих негодяев.

Ответом был целый поток ругательств, продолжавшийся несколько минут.

Рибо спокойно дал пройти этой вспышке и насмешливо спросил:

— Они в твоих руках или нет?

— Черт бы их всех побрал! — завопил сержант. — Не знаю, Пророк или какой еще дьявол покровительствует им. Я все еще не нашел негодяев, хотя уверен, что они не успели достигнуть Атласа.

— Ты напрасно губишь лошадей, — сказал, саркастически смеясь, Рибо.

— Сто тысяч хвостов дьявола! — зарычал Бассо. — Что бы ты сделал на моем месте?

— Может быть, уже препроводил бы их в блед, — сказал шутя Рибо.

— А я скажу, что ты погубил бы всех лошадей Алжира и все равно ничего не нашел бы.

— Ну, будет! Не горячись, мой друг! Я не люблю ссориться с товарищами.

— А приехал сюда вызывать меня на ссору, черт возьми!

— Я тебе сколько раз повторял, что меня послали, а мне приятнее было бы остаться в бледе.

— И оставался бы там; твое присутствие здесь совсем лишнее.

— А если я привез тебе хорошие известия?

— О ком?

— О беглецах.

— Ты?