С Ильи мысли его переползли на Лелю – вот уж действительно девушка-загадка, с такими никогда не знаешь, чего ждать. Миша пока не решил, хорошо это или плохо.

Одно точно: есть на свете женщины, с которыми лучше вообще никогда не встречаться, не знакомиться. Вон как Мыльникову не повезло – причем два раза подряд, и до чего страшно все закончилось.

«Нужно глянуть на эту Настю, – поворачиваясь со спины на живот, решил Миша. – И если она на самом деле стерва, как Томочка говорит…»

Что будет делать в этом случае, он понятия не имел, но то, что не бросит Илью на растерзание волчице, знал точно. А иначе зачем нужны друзья?

Илья позвонил около девяти. Миша, бледный от недосыпа, вливал в себя третью чашку кофе, когда зазвонил сотовый.

– Ты какого лешего дверь мне не открыл, партизан? – услышав голос в трубке, спросил он. – И не отпирайся, мне тебя Томочка с потрохами сдала.

– Томочка, конечно, – задумчиво проговорил Илья и прибавил с неожиданной злостью: – Вечно суется, куда не просят.

– В редакции тебя потеряли, мне Щеглов звонил. Ты на планерку не пришел.

Повисло молчание.

– Значит, ты в курсе, что я в Нижний не ездил?

– Зачем соврал?

– Все так… завертелось, – беспомощно проговорил Илья. – Со мной такого никогда не было. Эта девушка во мне все перевернула. Я как будто спал – и проснулся. Все прочее стало неважно, а хотелось только…

– Знаю я, чего тебе хотелось! – Миша слушал голос друга, и что-то не давало ему покоя, но он не мог сообразить, что не так. – Слушай, это свинство. Ты что творишь? Ладно, на работе про семейные обстоятельства наплел – с кем не бывает. А мне зачем? Кстати, видел я вчера твои «обстоятельства».

– У матери был? – спросил Илья. – Нашел, кого спрашивать! Она еще помнит, как меня зовут?

Вот оно, понял Миша, вот что странно. Илья, несмотря на то, что они были ближе братьев, всегда очень сдержан в эмоциях. А тут вдруг слова про девушку, произнесенные со страстью и даже экзальтацией, и то, как он говорил о матери. Понятно, что тете Ире нет дела до сына, но Миша ни разу не слышал, чтобы друг сказал об этом вслух. Какой бы они ни была, Илья на мать не жаловался, не поносил ее и не осуждал.

– Она сказала, ты ей деньги перевел на карточку.

– Настя предупреждала: не нужно этого делать. Я матери давно ничего не должен, надо жить своей жизнью и не позволять никому влиять на себя.

– Никому, кроме нее, очевидно, – вырвалось у Миши прежде, чем он успел сообразить, что такого влюбленному Илье говорит не следует.

– Настя хочет мне добра. – Тон мгновенно стал ледяным. – Она заботится обо мне. Если ты еще раз скажешь о Насте что-то подобное…

– Извини, – быстро проговорил Миша. Илья молчал. – Правда, прости. Ляпнул не подумавши.