– Я ничего не искала! Познакомилась с ним случайно! Накануне Коготь довёл меня до истерики, и я сбежала туда, на Совиный Холм! Напилась там в хлам с какой-то рыжей художницей, наглоталась «крупы»! А потом очнулась на лестнице! Эрик просто шёл мимо, заговорил со мной…

– Ну, допустим. Встреча была случайная, но вот дальше… Вы расстались возле реки, а через пару часов за ним явились некие парни. Какое забавное совпадение… А ведь Коготь мне подтвердил, что Эрик был у него в руках… И если всё сопоставить, то получается…

Стэн запнулся, лихорадочно вспоминая.

Фрагменты головоломки складывались с издевательским лязгом.

В клуб Саманта устроилась два года назад, она сама говорила…

И тогда же начали бесследно исчезать посетители. Об этом упоминал Тощий Фрэнки – отставной коп, с которым Стэн консультировался в начале расследования…

Коготь, хозяин клуба, искал людей с особенным восприятием. Его люди увезли Эрика, затем – Стэна…

Причём оба они – и художник и сыщик – до этого общались с Самантой…

Она – приманка? Подсадная утка?

Нет, тут что-то другое… Ведь Стэн неделю назад сам заявился в клуб, его не надо было туда заманивать… Можно было сразу хватать, без всяких шпионских игр…

Или же…

– Я, кажется, понял. – Стэн сделал шаг к Саманте. Она прижалась спиной к машине. – Ты способна видеть людей, имеющих дар. Распознаёшь их в толпе. Вот зачем Коготь тебя держал… Поэтому ты тогда спустилась со сцены и подсела ко мне за столик. Поговорила со мной, составила первое впечатление… Но, видимо, требовалась ещё пара дней, чтобы всё проверить, протестировать меня дополнительно. И ты мне предложила развить знакомство… Мразь! Ты сознательно выбирала подопытных крыс для Когтя! А потом улыбалась им, кокетничала, зная при этом, что с ними будет…

– Думаешь, мне всё это нравилось? – закричала Саманта ему в лицо. – Думаешь, у меня был выбор? Коготь держал меня на крючке! Я несколько раз пыталась сбежать, но он меня находил! И заставлял отрабатывать! Я ненавидела его! Травилась «крупой», чтобы ненадолго забыться…

Стэн подумал – ну да, передозировка. Может, не систематическая, но частая. Отсюда все эти взбрыки, эмоциональные перепады – даже в те дни, когда Саманта была трезва. Особенно гротескно всё это выглядело в сценах из дневника. Эх, если бы заранее знать, что Саманта и Мэгги – одно лицо…

– Но вообще, – сказал он, – в тебе пропала актриса. Это же надо – так мастерски притворяться, изображать романтику в общении со мной…

– Я не изображала! Ну, то есть поначалу – да, а потом… Во-первых, я разглядела, что у тебя очень сильный дар, необычный. А во-вторых, ты вовремя пришёл в клуб. Как раз в тот момент, когда там не было ни Когтя, ни Криса! А остальные шестёрки были не в курсе, чем я вообще занимаюсь… При этом ты оказался нормальным парнем. И у меня возникла идея, я за неё ухватилась, как за соломинку… Подумала – а вдруг ты сумеешь что-то придумать против этих уродов? И вытащить меня из дерьма…

– Короче, ты решила меня использовать.

– А что мне, по-твоему, ещё оставалось? Крис, правда, чуть не испортил всё – вернулся и сразу что-то учуял. Начал меня допрашивать, узнал про наши свидания. Я рассказала, потому что жутко его боялась! Почти до обморока! Он просто чудовище… Но сам посмотри – в итоге всё удалось! Эти скоты друг друга перестреляли, а ты разглядел десятую милю! Нам повезло! Так давай используем шанс! Забудем всю эту погань и поедем в тот городок. Найдём только поворот, чтобы на машине…

– Ты действительно думаешь, что после всего случившегося я с тобой куда-то поеду? Или буду искать для тебя дорогу? Мне даже нравится твоя наглость. Но придётся тебя разочаровать – у меня почему-то иссяк запал для сверхъестественных фокусов.

Он ткнул пальцем в сторону городка. Саманта посмотрела туда и перекосилась, словно от зубной боли. Россыпь огней тускнела, электрические искорки гасли. Дольше всех продержались те, что составляли призрачное созвездие, но потом и они растаяли.