– А ты? Опять полезешь куда-нибудь в перестрелку?

– Постараюсь без этого, поверь на слово. Тем более что остался без пистолета. Мой «сверчок» лежал в машине у Криса, которая… В общем, долго рассказывать. Давай замнём эту тему. Поехали, раз уж так…

Они вышли из дома, сели в автомобиль. Стэн вырулил на улицу. В памяти вновь всплывали картины недавней бойни, но он отгородился от них, переключившись на предстоящее дело.

Итак, Эмили Белл упомянула в письме десятую милю, но не уточнила маршрут. Зато сёстры-близняшки, которых автобус тоже увёз, говорили старому Айзеку, что мечтали перебраться на юг. Да и сам Айзек в юности хотел уехать туда же.

В условиях, когда информация затирается, даже такой намёк говорит о многом…

Стэн свернул на южное шоссе.

Он сосредоточенно гнал вперёд. Саманта не отвлекала его и тоже молчала. Машина вырвалась за городскую черту. В зеркале заднего вида тихо угасли огни окраины. К шоссе подступила тьма, в которую ввинчивался свет фар.

А потом впереди возник придорожный столбик, и на табличке значилось число 10.

Стэн затормозил, съехал на обочину. Машину поставил наискосок, чтобы фары осветили участок местности, прилегающий к указателю. Ничего интересного, правда, не обнаружилось – лишь вездесущий бурьян.

– И что теперь? – спросила Саманта. – Что ты ожидал здесь увидеть?

– Не знаю. Здесь точно есть какой-то секрет. Попробую разобраться…

Повинуясь наитию, он выключил фары. Тьма, окутавшая машину, сначала показалась непроницаемой, но через полминуты начали проступать детали пейзажа. Свет всё-таки был – он сочился с неба, зыбкий и бледный. Тучи расступились, и между ними желтел диск Падчерицы.

Выбравшись из машины, Стэн и Саманта долго разглядывали окрестности. Но пейзаж был самый обычный – унылая долина с редким кустарником, никаких построек в пределах видимости.

Восприятие у Стэна, однако, обострилось за последние дни, и сейчас он чувствовал едва уловимый отголосок вибрации. А главное – знал, как можно добиться того, чтобы неявное стало явным.

Он взял фотоаппарат, навёл его на долину и надавил на кнопку.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем в отдалении мягко замерцали огни – и сложились в призрачное созвездие.

Саманта ахнула потрясённо:

– Ты всё-таки сумел…

Стэн жадно вглядывался во мрак, разбавленный светом. Огней становилось больше – теперь это было уже не просто созвездие, а целая россыпь электрических светлячков. Там, в глубине долины, прятался городок, уютный и аккуратный, без нависающих небоскрёбов. Он звал, обещал пристанище – осталось только найти дорогу, которая вела бы к нему со стороны шоссе…

Саманта шепнула: