После того, как свадьбу покинул Волков-старший, уехал и заскучавший Дэн, не желая ни минуты тратить на гостей и невесту. Вслед за ними стали расходиться и зрители, так и не дождавшись семейной сцены и новой пищи для сплетен. Невеста оказалась слишком тихой, свадьба — скромной, скандала не произошло. Анечка осталась сидеть в беседке, наблюдая за тем, как работники гостиницы разбирают то, что выставляли утром — и у неё возникало все более реалистичное чувство, будто никакой свадьбы не было. Обычный спектакль, короткая странная роль...
– Прошу прощения, – раздался рядом мужской голос, заставив Анечку вскинуть голову. Перед ней стоял незнакомец в форме шофёра. – Не уверен, что вам сообщили: машина в вашем полном распоряжении. Вы можете отправиться домой, как только пожелаете.
Точно. За всеми волнениями сегодняшнего дня Анечка совсем забыла о главном — у неё теперь был свой, настоящий дом, где она полноправная хозяйка. После мужа, конечно.
«Жить, безбедно жить, долго и счастливо...» Анечка мотнула головой, избавляясь от зазвучавших в сознании слов. Поднялась на ноги, коротко кивнула шофёру.
– Да, пожалуйста, отвезите меня домой. Прямо сейчас.
«Волков подарил своему сыну замок: бизнесмен возомнил себя королем?» – кричали в начале года заголовки местных бумажных и интернет-изданий, но мало кто из газетных писак видел этот «замок» воочию. Машина с Анечкой, мягко подпрыгнув, съехала с трассы где-то на окраине города, свернула на добротную, заасфальтированную дорогу и покатилась между густо заросших деревьями крутых обочин, нависавших с обеих сторон. Удивленно опустив стекло, Анечка вдохнула свежий, холодный и сырой лесной воздух, заметила далеко внизу, в ложбине, влажно поблескивающий ручей — и зябко передернула плечами.
Шофёр, в который раз уже коротко глянув в зеркало, сильнее включил отопление задних сидений.
– Долго еще? – наедине с ним отчего-то становилось не по себе. И даже не в молчании дело — пару раз Анечка ловила в зеркале устремленный на неё внимательный взгляд серых глаз, и её бил озноб.
– Через пять минут будем на месте, – отозвался шофер. Он вдруг поднял руку к козырьку от солнца, достал из кармашка для документов сложенный белый лист и, не оборачиваясь, протянул его Анечке. – Ян просил передать.
Та насторожилась. Во-первых потому, что прозвучало имя, а не привычное «ваш дядя», во-вторых, потому что Ян бы так не поступил. Всё, что он хотел сообщить, он всегда говорил лично, не оставляя улик и уж тем более не передавая информацию через третьи руки.
– Оставьте себе, – сдержанно отозвалась она.
– Не прочтёте? – шофёр сунул записку в карман. – В таком случае, я озвучу: он...
– Нет! – резко оборвала Анечка. – Я не желаю этого слышать!
Кто знает, что происходит в этой семье. Она не хотела быть втянута в интриги с первого дня, не разобравшись как следует; не хотела, чтобы её так просто и глупо подставили.
Еще один долгий, изучающий взгляд в зеркало заднего вида. Дорога вильнула, деревья расступились, явив взгляду маленький, аккуратный поселок с дорогими коттеджами — и стоявший на пригорке в отдалении замок. Самый настоящий, только очень маленький, двухэтажный, с острыми башенками и ярко-красной крышей.
Всего несколько сотен метров — и они въехали в кованные ворота, обогнули круглую цветочную клумбу и остановились возле крыльца. Шофёр заглушил двигатель и развернулся всем корпусом, глядя на Анечку.
– Меня зовут Марк. Вам стоит запомнить это имя.
– Обязательно запомню, – непослушными губами проговорила та. Ей становилось по-настоящему жутко: от вида этого дома, от настойчивого внимания этого странного человека, от того, что никто не вышел навстречу.
– Прислугу с сегодняшнего дня отпустили, восстановительные работы на втором этаже тоже остановлены, – заметив её взгляд, пояснил Марк и дернул за ручку, открывая багажник. – Идемте.
Выбравшись из машины (это стоило больших усилий в свадебном платье), Анечка обняла себя за плечи и оглянулась по сторонам. Казалось, здесь совершенно безлюдно: со стороны поселка не доносилось ни звука, с двух других сторон за забором виднелся лес, а еще с одной — большое пустое поле. Сам замок окружал небольшой садик с насыпными дорожками и парой клумб, а за воротами... Анечка присмотрелась: в наступающих сумерках она различила какое-то серое пятно, похожее на скрючившегося человека в лохмотьях.