Когда до переправы оставалось меньше сорока метров, одна из телег в очередной раз, подскочив на небольшой выбоине, издала звук похожий на хруст и завалилась набок. Лопнула задняя ось, и колесо, освободившись от крепления, весело подскакивая, покатилось к обрыву, где и сгинуло. Я остановился, прикидывая, что делать со сломанным транспортом, а когда поднял глаза на подошедшего клан лидера, то увидел, что тот напряжённо смотрит мне за спину. Обернулся и увидел вдалеке приближающихся людей барона. Так, времени совсем мало.
— Что в телеге Деметриус?
— Должна быть еда.
Я сорвал парусину и убедившись, что клан лидер прав, отдал следующее указание:
— Телегу придётся бросить здесь. Все на ту сторону и давайте побыстрее ребята.
Первыми по мосту перебрались лучницы и маги, чтобы в случае чего прикрыть нас с безопасного расстояния. Затем телеги и дети, а потом пошли алебардщики. Я бежал последним, а увидев, что враги уже рядом, ещё на середине моста заорал:
— Рубите мост!
Четыре алебарды одновременно начали вгрызаться в дерево, поднимая в воздух опилки и стружку. Когда я, наконец-то вступил на землю на той стороне, деревянная переправа уже трещала и опасно шаталась. Дружина барона Тарта, опасаясь обрушения, затормозила на краю расщелины, и только наш знакомый десятник попытался с ходу преодолеть мост. Возможно, он хотел не дать нам разрушить переправу, и возможно даже у него это получилось бы но… Ему не хватило пары секунд — мост рухнул вниз, унося с собой на дно расщелины машущего руками и ногами рыцаря. Теперь, когда опасность миновала, мы снова организовались и не спеша двинулись по дороге вглубь леса.
Последний раз, обернувшись, я увидел, что рыцари ожесточённо рубили оставленную нами телегу, а что им ещё оставалось делать? До ближайшей переправы полдня пути и пока они переберутся, мы будем уже далеко. К тому же там им придётся пройти по чужим землям, а местные хозяева, узнав о том, что идёт вооружённая до зубов дружина, воспримут это как агрессию и к чему это может привести одному богу известно.
Следующие два дня нечем особенно не запомнились — обычная рутина. Лишь местность по краям дороги, постепенно менялась. Леса становились всё менее густыми, а потом и вовсе пропали, уступив место степи с редкими кустарниками и чахлыми деревцами. А ещё через какое-то время, даже эта скудная растительность исчезла, и теперь докуда хватало глаз, были видны лишь барханы, из желтого песка. Единственное, что оставалось неизменным — это дорога, по которой мой клан двигался, теперь не только днём, но и ночью.
К середине третьего дня мы наконец-то прибыли к «Новому Вавилону». Город стоял прямо посреди пустыни, и в его центре находилась небольшая каменная крепость, принадлежавшая клану «Пустынные волки». Дальше всё было стандартно — большая рыночная площадь, окружённая домами местных жителей. Ближе к центру — двухэтажные особняки местных богатеев, на самой окраине города — нищие глиняные лачуги. Стен вокруг города не было, либо местные жители не боялись нападения, либо, что верней всего, на её строительство не хватало ни средств и ни времени. Ещё в «Новом Вавилоне» не было храмов, что не могло не радовать, ибо это говорило о том, что никто из многочисленных богов, населявших этот игровой мир, не имел здесь своей власти.
Оставив своих товарищей и Лариску на окраине «Нового Вавилона», мы с Деметриусом пошли к местному руководителю. Ещё на сайте игры я прочитал о том, что это единственный крупный город в пустыне и все жители песков стремились попасть сюда, чтобы вести здесь свою торговлю. Но, даже зная об этом, я не ожидал увидеть столько народу, особенно на площади, где нам пришлось просто расталкивать людей, чтобы пройти к замку. Ворота крепости были открыты настежь. Лишь два воина НПС охраняли вход, ну или пытались показать видимость охраны, потому что когда мы решили пройти внутрь они даже не попытались задержать нас. Во дворе замка к нам сразу подбежал одетый в костюм маленький человечек, с босыми ногами и зажатой подмышкой папкой — хоббит НПС 20 уровня, даже не знал, что такая раса существует в игре.
— Господа меня зовут Холгар — представился он — чем могу быть вам полезен?
— Мы хотели поговорить с хозяином города.
— У вас назначено? — хоббит, глянул поверх наших голов, считывая ники и открыв свою папку, сверился с листком, лежащим внутри.
— Нет.
— Сожалею, но уважаемый барон Троин очень занятой чело…
— Сколько?
— Что сколько? — тормознул Холгар.
— Сколько будет стоить аудиенция у вашего барона.