— Вы уволены.

— Почему? — спросил я удивленно.

— Так, по собственному желанию — ответила недовольная тетка из отдела кадров, доставая из папки лист формата А4, с моими же каракулями — разве не вы это писали?

И тут я вспомнил, что за две недели до нового года, нас попросили написать два заявления, первое: прошу уволить и второе: прошу принять. Директор фирмы в очередной раз поменял название, круто уходя от налогов. Я обернулся и посмотрел на кислые лица еще двадцати счастливчиков, которые столпились в просторном кабинете. Блин! Поздравил с новым годом, гад!

Да, надо признать, что для руководства я был, далеко, не подарок. Просто не люблю, когда начальство начинает вести себя с подчинёнными как помещик с холопами, поэтому всегда отстаивал свои права при помощи трудового кодекса, а это, как оказалось, многим не нравится. Не смотря на это, будучи бригадиром, я приносил фирме десятки миллионов прибыли, выдавая в год не один готовый объект. И поэтому даже в страшном сне не мог представить, что ради своего себялюбия гендиректор не дрогнущей рукой зарежет курицу, несущую золотые яйца. Как говорится, век живи — век учись.

Конечно, можно было поругаться или даже подать в суд и меня, возможно, вернули бы обратно в фирму. Но и раньше работа на заводе была не фонтан, да и платили жалкие копейки, что было бы после скандала и восстановления меня на работе, я даже представлять не хотел. Ругаться я не стал. В раздевалке бросил в пакет сланцы, мыльницу и ещё какие-то тряпки. Туда же полетели трудовая книжка и приказ об увольнении. Пожал руки парням, с которыми не один год вкалывал на производстве, пожелал им удачи и вышел на улицу. Выходя с территории фирмы, через железные ворота, обратил внимание на охранника. Тот, из бывших ментов, смотрел на меня подозрительно и явно по своей ментовской привычке, хотел обшмонать. Появилось ощущение, что я не с работы был уволен, а с зоны за хорошее поведение досрочно откинулся.

На улице падал снег и я, накинув на голову меховой капюшон, не спеша пошёл в сторону дома. Прохожих на улице попадалось мало, утро понедельника — все на работе, зато у меня свободного времени сейчас было хоть отбавляй. Да, крутые повороты выдаёт на-гора жизнь и, главное, неожиданные. Вот и ещё одна страница моей биографии перевёрнута, а посему зашёл по дороге в магазин и взял бутылку коньяка, какой никакой, а повод.

На следующий день, проснувшись, решил, что, наверное, не всё так и плохо. Мне сорок, у меня отличное здоровье, которое на протяжении двадцати лет я регулярно подтверждал в городской поликлинике, а ещё диплом, с которым меня с руками оторвут в любой шаражке. Поэтому, не откладывая дело в долгий ящик, сажусь за компьютер и набираю — «поиск работы». Список составил 1500 вакансий. Неплохо, посмотрим — продавец, продавец, продавец, бухгалтер, сторож и так далее. Мммда… сузим поиск — «электромонтер». Запросов было 20. 15 в родном городе за 10–15 тысяч рублей и пять от 30-ти где-то далеко за Уралом, так далеко, что даже не стал искать место на карте. Ну почему ни сварщик, ни крановщик, ни повар? Что я в электрики поперся? Впервые за двадцать лет я пожалел, что выбрал именно эту профессию.

Честно говоря, скакать на высоте с перфоратором мне давно надоело, и я подумывал заняться своим бизнесом. За три года сэкономил на обедах, бросил курить и урезал траты на все остальное. Скопил 600 штук, но на своё дело, которым хотел заняться, всё ровно не хватало. Еще бы год, два, максимум три и… Дай бог тебе здоровья, мой бывший директор, Леонид Давидович.

И тут мой взгляд упал на красочный рекламный листок, который был принесен мной на днях вместе с почтой. Он валялся здесь уже пару дней, среди платёжек и бесплатных газет. Это была реклама фирмы продающей вирт-капсулы, которые только в этом месяце можно было купить с невероятной скидкой — всего за 500000 рублей. Всего! Мне всегда нравилось это слово в рекламе. Всего. В любой другой день я посмеялся бы над этим, но в данный момент деньги у меня были. Также там говорилось о том, что любой человек, достигший восемнадцати лет, просто будет счастлив, поиграть в виртуальную игру нового поколения "Мир магии и меча".

Насколько я помнил историю, вначале на рынке появился виртуальный шлем. Вещь интересная, но люди в большинстве своём считали его лишь забавной игрушкой, которая просто заменяла экран монитора, ведь управление игрой всё ровно осуществлялось при помощи специального джойстика. Соответственно, с учётом немалой стоимости, громадной популярностью сей шлем не пользовался. А вот спустя ещё пару лет свершилась настоящая революция — в продаже появилась первая Вирт капсула. Суть её работы сводился к тому, что игрок управлял своим персонажем при помощи мысли, а не рук. С годами по всему миру в больших количествах были построены производства, где капсулы собирались на конвейере как холодильники или стиральные машины. Это очень удешевило сей продукт и сделало его довольно доступным среди населения. Также с каждой новой моделью в Вирт капсулах применялось всё больше и больше новых технологий, которые не только делали незаметной разницу между виртуальной игрой и реальностью, но и само нахождение в капсуле более комфортным, что позволяло находиться в ней очень продолжительное время. И соответственно под это крупные цифровые корпорации создали громадные виртуальные миры, настолько интересные, что подростков из капсул было за уши не достать. Это привело к ограничению в 18+, что в свою очередь сняло все остальные ограничения, сделав игры по-настоящему жёсткими. Вот, пожалуй, и всё, что на тот момент мне было известно об этом.

Просто из чистого любопытства решил посмотреть, что это. Вначале глянул комментарии на специальном сайте, где собирались самые крутые и отмороженные игроманы. И первый же комментарий, который я увидел, был от игрока под ником Иван Безумный, который на полном серьёзе утверждал, что зарабатывает 50 кусков в месяц и уже прикупил себе неслабую тачку. Чёрт! Я корячился 20 дней в месяце, по 8 часов в смену, в жару и мороз, в таких местах, о которых без содрогания даже вспоминать неохота и получал при этом в два раза меньше. Дальше шло ещё более ста, других, комментариев. Но смысл в них сводился к одному — моральное и финансовое удовольствие в одном флаконе. Не игра, а просто сказка.

Честно говоря — заинтересовался. Всё, захожу на официальный сайт. Итак, что мы тут видим — игра существует уже три года, играет в неё более полумиллиарда человек, сотни рас на выбор, громадный игровой мир и свободный вывод денег в реал. А вот это уже интересно. И вишенка на торте — бесплатный аккаунт. То есть существует возможность заходить в игру и зарабатывать деньги, при этом, не платя ежемесячную оплату. Халява, я иду к тебе. Хотя сомнения у меня оставались. Весь вечер я прикидывал так и эдак, играть или не играть, купить капсулу или поискать ещё работу в реале. Так и уснул, не приняв окончательного решения.

На следующий день, ровно в восемь часов утра, стоял на втором этаже только что открывшегося торгового центра, зажав в потной ладошке банковскую карту. Я нервничал, и как оказалось, зря, акция проводилась уже два месяца и все, кто хотел и главное кто мог, уже совершили покупку. Поэтому игровая капсула мне досталась без кровавого побоища, да и девушка попалась толковая, и оформление всех бумаг заняло немного времени. Уже через десять минут мне вернули паспорт и один из экземпляров договора, а ещё через пять минут с моей карты была списана необходимая сумма, о чём мне сообщалось в эсемес-ке, пришедшей на мобильник из моего банка. Девушка ещё раз уточнила адрес, сообщив повторно время доставки, улыбнулась и пожелала удачной игры, вручив красочную брошюру под названием «Путеводитель по игре «Мир магии и меча».

Товар должны были доставить через несколько дней и чтобы не испортить себе сюрприз, всё это время, я ничего не выяснял по поводу моей будущей игры. Читал книгу, гулял, занимался домашними делами, даже пытался смотреть телевизор — лишь бы не подходить к компьютеру. Хотелось начать всё в «Мире магии и меча» с чистого листа, поэтому даже брошюру, которую мне вручили при покупке, закинул куда-то на полку. Как, потом, оказалось, сделал я это зря.

Через два дня, надо признаться очень долгих, капсулу привезли, установили и настроили по моим параметрам. Затем проверили подключение к нужному сайту и дали мне пару полезных советов, по поводу будущей эксплуатации. Расписавшись в том, что претензий не имею, я закрыл дверь за техниками и побежал к моей «радости». В этот момент у меня было ощущение, которое наверно бывает у каждого человека, когда он первый раз в жизни покупает автомобиль. Несколько минут я любовался капсулой, медленно обходя её вокруг, разглядывая каждый выступ на её белоснежной пластиковой поверхности, каждый разъём, каждый индикатор, горящий зелёным на панели настройки, а затем не спеша залез внутрь и, улёгшись поудобнее, нажал кнопку «Пуск». Крышка с тихим щелчком закрылась и меня накрыла полная темнота. Пару минут ничего не происходило. У меня аж холодный пот выступил, но тут в конце туннеля появился свет. Он стал приближаться, заполняя собой все пространство, и не успел я проморгаться, как уже смотрел на панель выбора.