– И почему ты не в клане? Так ведь всяко проще. – сказал я.

– Почему?.. – он задал вопрос сам себе, положил кирку на плечо и задумался. – Потому что неправильный это труд. Знаешь, кто такие на самом деле отверженные? Это эльфы, которые эльфами себя не считают. Они не почитают нашу богиню, считают людей высшими существами и делают всё лишь ради наживы. Им за радость угнетать и обдирать до нитки обычных эльфов, они не гнушаются убийствами. Как считаешь, стоит чего такая жизнь? Вот и я считаю – нет!

– А как же второй клан? Истинные. Они разве не противостоят отверженным?

– Как ты бандита не назови, он всё равно бандит. Неправильный это труд, Даня. Не стоит того.

– А что стоит того? Пятьдесят лет отпахать и в могилу? Потом скажут – отличный был инструмент, правильный!

– Ничего ты не понимаешь. Ты не отсюда и не тебе нас судить.

По тоннелю эхом прокатился голос надзирателя:

– Эй, вы, там! А ну за работу! Хватит болтать, не то плетью дам!

С каждым взмахом кирка становится всё тяжелее. Под конец руки у меня стали как два неподъемных полена. Пытаюсь хоть секунду отдохнуть, отдышаться, не делая замах, но ловлю на себе злобный взгляд надзирателя и продолжаю снова.

«Вот демон же!»

Надолбил кучу камней. В конце смены пришёл другой надзиратель и крикнул:

– На проверку!

Рабочие сложили камни себе в руки и встали так, будто делают подношение некому божеству. Я последовал их примеру. Надзиратель прошёл мимо одного из эльфов, взял у него камень, презрительно фыркнул, покрутив его меж своих пальцев, и бросил в стену.

– Идиотина! Решил фуфло мне показать?! Думал, я не замечу?! – крикнул надзиратель и хлестанул рабочего по щеке. Тот пошатнулся и, не устояв на ногах, упал к каменной стене.

Он последовал дальше и остановился у меня:

– Как имя?

– Даня.

– Чего?! Ты, дятел, видно совсем не соображаешь! Ни имени нормального, ни камней! Ты посмотри сюда! – крикнул он и взял один камень из моей руки. Он поднёс к нему пылающий факел, и я увидел мутную сердцевину внутри камня. – Видишь? Настоящий антант должен сиять внутри! Это муть чёртова! Чёртова муть! – он швырнул камень в стену и презрительно плюнул себе под ноги.

Я опустил взгляд и едва сдержал смех – надзиратель харкнул себе прямо на ботинок. Он тоже туда посмотрел, оглядел гневным взглядом рабочих, что прячут ухмылки, и сказал мне:

– Один день тебе, чтобы исправиться! – после повернулся к остальным эльфам. – Сдаёмся!