– Я только из темницы. Всё болит ужасно. – решил выкрутиться я.

– Болит, говоришь? Да плевать мне, что у тебя болит! Нам план выполнять надо, а не сюсюкаться с огрызками! Пошёл в шахту!

– Иди в шахту… Тут так принято. – тихо сказала Митель.

Несмотря на дикую усталость, я кое-как поднялся на ноги и, повинуясь приказу, вышел из хижины. Тинэй поравнялся со мной. Надзиратели пошли сзади.

– Но ведь они эльфы!.. И гонят своих же в шахту, чтобы работать на людей. Это как понимать? – спросил я, удивляясь.

– Конечно. А почему бы и не быть надзирателем, когда тебе дают на медяк больше? Притом, работать не нужно. Стоишь себе, подгоняешь других. Лупцуешь других, а тебя не лупцуют. – ответил Тинэй.

Мы добрались до шахты. Штольня уходит под землю и разветвляется на сети подземного тоннеля, которые укреплены деревянными балками. Надзиратели погнали нас вниз. В нашем тоннеле трудится около двадцати эльфов, расширяя каменный коридор ещё глубже. Рядом с каждым рабочим лежит по кучке розоватых полупрозрачных камней.

Надзиратель серьёзно посмотрел на нас и скрестил руки. Тинэй взял две кирки, что лежат у телеги, и одну из них дал мне. Он встал к свободному проёму и начал долбить камень. Я встал рядом с ним.

– И что это за камни?

– Люди называют их антант. Говорят, драгоценные. – ответил Тинэй, продолжая работать.

– Как давно ты здесь?

– Я здесь родился. И мама моя здесь родилась. И папа…

– А папа твой где?

– Пятьдесят лет в шахте отработал и умер.

– Ну и дела… А попроще тут работёнки нет? Обязательно в шахте спину гнуть?

– Обязательно, если ты не в клане. Мужчины в шахте, женщины держат поля и скот в Эльфиме, занимаются ремеслом. Почти всё у нас забирают люди, а то, что осталось – отверженные.

– А что, кланы освобождаются от работы? Я думал, что это преступники. Разве нет?

Тинэй серьёзно посмотрел на меня:

– Всё правильно. Наш старейшина Валарин заведует важным отчётом. Он записывает, кто и сколько отработал, кто и сколько ресурсов сдал…За каждого отверженного эльфы работают вдвое больше, потому что те не работают вовсе. Хотя, если подумать, с истинными такая же история, но они пытаются нас защитить.

«Блатные какие. Рабство внутри рабства. Видно, разумным существам без этого никак».