– Начало не из лучших. – сказал Грей, отряхивая кольчугу.

– Лотраэль нас испытывает. Впереди сложнейшее испытание. – сказала Каса.

Флори удивлённо на неё взглянула:

– И почему же ты нас не предупредила, царица?! Может, ты ещё что-то скрываешь?!

Каса лишь ухмыльнулась и пошла вперёд. Мы с Греем пошли за ней, а Флори, надув щёки, пошла за нами.

Нам повстречались скелеты лесных эльфов. В ребре одного торчит меч. В расколотом черепе другого виднеется топор с отломанной ручкой.

– Они сражались друг с другом… – сказала Каса, осмотрев кости. – В древних писаниях эльфов сказано: «Жертвенный венец уносит жизни, извращает, страшит, соблазняет. Лишь самый стойкий и чистый может им завладеть и боль его владельца превысит любую боль смертного». Похоже, они не справились.

Мы прошли дальше по каменному коридору и вскоре увидели лестницу, ведущую наверх. Поднявшись по ней, мы увидели большой зал. На стенах нанесены каменные изображения – широколобая голова какой-то рептилии в круглых очках, голова эльфа, на которую надет птичий череп, и голова эльфийки с длинными волосами.

Подойдя ближе, я осветил их факелом и увидел под ними нацарапанные слова на древнем языке эльфов.

– Помешательство… Безумие… Предательство… – тихо сказала Каса, незаметно подобравшись ко мне.

Я дёрнулся и взглянул на неё. Она улыбнулась:

– Это слова, которые здесь повторяются. Похоже на то, что эльфы нацарапали их, когда жили в этом каменном лабиринте. Наверное, на входе и были их кости.

– А что это за лица?

– Это древние боги. Плембус, бог-учёный, который существовал, когда къеторы правили эльфами. – Каса указала рукой на голову рептилии. – Зоркий Асхатунэй, бог охоты. Он появился, когда эльфы только стали свободными. – Каса перевела руку на голову эльфа в птичьем черепе. – Ну и Лотраэль, богиня плодородия. – Каса перевела руку на голову эльфийки. –Она явилась к нам во время великой засухи.

Каса постояла несколько секунд с меланхоличной улыбкой на лице, и сказала:

– Забавно… Боги появляются и умирают. А эльфы и люди не меняются.

Мы взобрались по винтовой лестнице наверх. Нас встретил очередной каменный коридор. Из-за плеча я взглянул на Флори. Она смотрит себе под ноги и идёт за нами.

– Кажется, мы уже близко. – сказала Каса.

– Откуда же ты знаешь?.. – тихо спросила Флори.

– Так сказано в древних писаниях.