— Э, не. Не я тут собрался попрать основополагающие ценности морали чопорного сословного общества, — папа устало откинулся в кресле. — Ты вроде умный парень. Поработай головой, моя дочь не будет каждый раз спасать твою шкуру, потому что у тебя сахарный снег вместо мозгов в ее присутствии.

Ледяной маг дернулся, сиреневые глаза вспыхнули, в комнате мгновенно стало прохладно.

— Вы забываетесь, — процедил Астарт.

— Да неужели? — ехидно уточнил отец. — Тогда скажи мне, какую максимальную выгоду ты можешь извлечь из текущей ситуации?

Астарт на мгновение задумался, в комнате потеплело, а ледяной пришел к каким-то умозаключениям, потому что помрачнел.

— О, вижу, догадался, — снисходительно констатировал отец. — Соль, что думаешь?

— Что пять центалов золотом лучше сомнительной услуги, — буркнула в ответ.

Хотелось добавить, что тратить каникулы на бесплатную работу мне вообще не улыбается, но идея-то была неплохая. И это создаст мне положительный образ в обществе. Ректор как раз говорил о том, что пора бы мне заняться политической карьерой, отчего б и не начать ее с демонова пекла?

— Я категорически против, — заявил Астарт.

— Высота факела сотня метров, и каждый день сгорает столько топлива, сколько потребляет столица в сутки. Как думаешь, какого уровня должен быть маг, чтобы затушить такое пламя? — скучающим тоном спросил отец.

— Не меньше вашего, — процедил ледяной.

— Верно. Сольвейг как раз не меньше моего уровня, — охотно согласился папа.

— Эльд-Лааксо, отец достаточно красочно описал мне ситуацию. Этим своим решением вы отправляете дочь на верную гибель.

Наивный ледяной мальчик…

— Пройдет время, я стану дряхлым и немощным стариком с помутившимся рассудком…

— Папа! — возмутилась я, но отец даже не прервался:

— …и Сольвейг возглавит диаспору Огня. И ты серьезно думаешь, что мы построили все это потому, что вы нам отстегнули из казны? Или потому что низкоуровневую огненную магию продавали? Нет, мы построили свой новый дом потому, что каждый здесь умеет то, на что в обычном государстве целое министерство выделяли. Но, конечно же, этого недостаточно. А знаешь, как мы заработали львиную долю своего состояния? Благодаря местным заказам. А что лучше всего оплачивают в мире Льда? — золотые глаза отца вспыхнули, выдавая раздражение.

Астарт знал ответ на этот вопрос. Не мог не знать, раз готовился к месту в Совете магов. Лучше всего в мире Льда оплачивали то, что смертельно опасно.

— Это неприемлемо, — заявил Астарт.

— Это не тебе решать, — парировал отец. — И ты еще что-то приволок от Велиара, по глазам вижу. Уж выкладывай все гадости сразу.