Те самые четыре бумажки с бисерным почерком теперь лежали у Азусы за пазухой, когда он покидал стены королевского дворца. Некромант знал, на кого можно положиться, а кого лучше обойти стороной, потому секретные ходы сослужили ему неплохую службу. В детстве — развлечение, сейчас — важный стратегический элемент.

Парень наизусть помнил извилистый коридор за одной из картин, которая приводит аккурат к комнате принца Дориана. Как в старые добрые времена. К счастью, принца сегодня не особо сильно напрягали занятиями и поручениями. Его высочество читал свои любимые приключенческие романы в свой комнате, и был коварно потревожен возникшим из ниоткуда старым знакомым. Или другом. Или братом. Они оба так и не поняли, как им обращаться друг к другу, но то, что они не враги — Азуса знал железно. Кишка у принца тонка, чтобы хоть кому-либо стать врагом.

Просьбу незваного гостя Его высочество исполнил сразу. И формы для приглашений достал, и собственноручно подписал. Вот только перо сломал, как только услышал имя почившей невесты. Шумно сглотнул, взглянул на Азусу расширившимися от ужаса или удивления глазами, и безмолвно открыл рот.

— У нас будет время поговорить об этом, — заверил его некромант.

— Но я должен… я должен немедля увидеть ее! — вскочил Дориан с места, но тут же был усажен обратно широкой рукой, опущенной на плечо.

— Ни для кого она не останется незамеченной, — со вздохом констатировал брюнет. — Потерпи и, может быть, сыграешь в поимке убийцы какую-то роль.

Немного подумав, принц сдержанно кивнул в ответ, а руки его задрожали.

Да тут у кого угодно руки задрожат, если узнают, что та самая графиня Понтилат с того света вернулась, дабы покарать всех неверных. Еще и ходить будет по дворцу не одна, а со свитой из трех некромантов. Болтливые языки скажут, что некроманты эти для того к ней и приставлены, чтобы воскрешать стерву снова и снова, ибо зло — бессмертно.

— Мамочка, у нас особый заказ! — с порога заявил Эмильен, потрясая рулоном черной гладкой ткани в руках. — Для Анны-Марии Понтилат, представляешь? Мы воскресили ее для диплома! Мама? Мамочка? Мамочка, ты чего? Мамочка, поднимайся! Воды тебе? Отец, принеси воды, мама в обморок упала!

«Наверное, от счастья. Еще бы, замечательная госпожа воскресла — как же это прекрасно!»

Но Эмильена уже одолевали некоторые сомнения, что возвращению госпожи на самом деле был рад только он один, как бы прискорбно это ни было.

Однако вся троица постаралась на славу, тут уж ничего не скажешь. В тот самый вечер, когда графиня Понтилат должна была вновь предстать перед королевским двором, жаловаться было особо не на что. Даже сама Анна-Мария, разглядывая себя со всех сторон, понимала это.

Черное платье с кринолином и тонкой работы кружевом, как она и заказывала, стоило всяческих похвал. Будто пошито у талантливой модистки, а не какой-то бабы, проживающей на графских землях.

— Передай своей матушке, что госпожа довольна работой, — задрав подбородок, сообщила девушка обрадовавшемуся Эмильену.

— Обязательно передам, — с придыханием ответил парниша. — Ей это будет особенно приятно слышать. После того, как вы назвали ее жирной коровой и попросили не приближаться к себе на расстояние километра.

— И такое было?! — опешил Марло, но при этом продолжая пожирать глазами обнаженные плечи знатной особы.

— Однажды колесо кареты госпожи застряло на дороге, которая пролегает мимо нашего дома. Отец с мамой вышли, чтобы помочь, и тогда госпожа сказала, что… — начал свое повествование некромант, но Анна-Мария одним движение руки пресекла рассказ.

— Платьем я довольна, спасибо, — с нажимом произнесла она, на что Эмильену пришлось сделать губы трубочкой и отступить на задний план. — Жемчуг тоже неплох.

— Это я добыл, — подал голос рыжий, и уголки губ графини резко опустились вниз.

— Откуда, тупая ты деревенщина?