— Денег хватает только на одну комнату, так что придется…

— Я буду почивать. Подите отсюда прочь, спокойной ночи.

Маленькие бледные ручки настойчиво вытеснили некромантов за порог, одного за другим, и дверь перед носом Азусы с грохотом захлопнулась.

— Эй! — стиснув кулаки, забарабанил Марло по двери. — А нам где почивать предлагаешь?

— Дверь на замок не закрывается, — легла на его плечо ладонь брюнета. — Заснет и вернемся. А пока нам есть, что обсудить.

— Шельма, — выругался рыжий, тюкнул дверь еще разок и, выразительно топая, спустился на первый этаж.

Только тогда, когда некроманты заняли дальний столик в углу, а заносчивая госпожа осталась наверху, можно было порассуждать о том, что же им делать дальше.

Изначальный план провалился. За случайную путницу Анну-Марию не выдашь, а то с потрохами сожрет. Оставалось вернуть во дворец почившую графиню, но каким образом это сделать, не вызывая особых подозрений? Каких действий ожидать от предполагаемого убийцы? Попытается ли он совершить злодеяние во второй раз, раз уж первая попытка провалилась, или же сбежит, поджав хвост? Ни в чем нельзя быть уверенным наверняка.

— А какое сегодня число? — задумчиво спросил Эмильен, подперев щеку ладошкой и устремив взгляд в пожелтевший потолок.

— Двадцать четвертое, — ответил ему Марло в той же манере. — День, в который я поплатился за то, что ушел в академию, не уведомив об этом дражайшую мамулю…

— Ты уже что-то надумал? — осведомился Азуса, и паренек неуверенно кивнул.

— Разве первого числа каждого месяца во дворце бал не проводится? Можно было бы под шумок отправить туда госпожу.

— Бал? Ты серьезно? — сдвинул брови брюнет. — В самый эпицентр событий?

А потом задумался. Да, бал. Да, народу, хоть отбавляй. Весь двор собирается на празднование месяца. Господа, слуги, король с королевой, принц… Но ведь это замечательный план — охватить всех обитателей дворца всего за один вечер. Проанализировать их поведение при явлении графини Понтилат ко двору и делать выводы, отталкиваясь от наблюдений.

— Ты гений, Эмильен, — похвалил одноклассника Азуса, а тот перевел на него растерянный взгляд и неловко пожал плечами. Эмильен вообще не принимал комплименты в свой адрес, хотя и заслуживал их честно.

— Значит, так, — решил подытожить обладатель орлиного носа и карих с золотыми крапинками глаз. — Учитывая скверный характер нашего диплома, думаю, подготовить ее придется основательно.

— Волосы укладывать? — презрительно фыркнул Марло и надул губы. — Обойдется. И так за наш счет живет.

— С волосами как-нибудь сама справится, — обнадежил Азуса. — А вот платье подходящее придется отыскать. Есть варианты?

Некроманты вновь погрузились в тяжкие думы.

Да уж, нашел им профессор приключений на задницы. За все годы обучения отыгрался. Поди хихикает там втихаря и коньяк гномий от свалившегося на голову счастья попивает. Однако подумал ли он о том, что его подопечные могут и не сдать? Остаться на дополнительный год обучения. То-то же они похихикают в ответку, если профессор с горя концы не отдаст.