- Мы-то здесь при чем?
- Пределы нашего мира нерушимы, это известно всем! Никто не может без воли жрецов проникнуть сюда. А вы проникли. Уже пошли разговоры, что разгневанные духи явились в наш мир, что скоро всему конец. Но я не позволю разрушить то, что мы так долго создавали. Ты и твои дружки выйдете к народу, как древние боги, и поблагодарите Императора и Совет жрецов за прибежище.
- А если нет? - спросила Настя.
В глазах жрицы мелькнуло удивление.
- Я не торгуюсь, девка. Я изложила план, которому ты будешь следовать. Можешь сделать это добровольно и стать богиней. Можешь выбрать смерть, но клянусь, она будет долгой и страшной. Вы, дикари, так беспомощны, ваше оружие рассыпалось в пыль, едва коснувшись магии нашего мира! Вы сами станете пылью!
- Хорошо, - тихо ответила Настя, - я выбираю жизнь. Простите меня за дерзость и глупость. Я должна поговорить с друзьями.
- Наконец-то вижу признаки разума! - оживилась Аллитьеновельниалла, мгновенно сменив гнев на милость, - Ты не пожалеешь, даже если сейчас не ценишь свое счастье. Например, обретешь вечную молодость и красоту. Иди сюда!
Жрица подвела ее к хрустальному алтарю. На постаменте стояла точная копия песочных часов из главного святилища. Золотой песок в них так же лежал в верхнем сосуде, падающая струйка застыла в вечном полете, не касаясь дна.
- Это малый артефакт Вечности, он связан с главным артефактом в святилище. Связан единой магией, общей силой во всём. Он поворачивает время вспять, наделяет нас радостью бесконечного существования. Ты тоже сможешь прикасаться к нему...
- И что, правда можно долго жить? - без особого интереса спросила Настя.
Продолжительность жизни этой тетки с труднопроизносимым именем ее не волновала. Эльфы вон тоже долгоживущие, но богами не прикидываются. Гораздо больше сыщицу интересовал сам артефакт и его свойства.
- Наш народ явился в этот мир полторы тысячи лет назад, и мы все уже не были детьми. Но с тех пор еще ни один из нас не умер!
- Потрясающе! - воскликнула Настя, - Но откуда столько силы для всех этих артефактов? Как вам это удается? Я невежественная дикарка, но очень хочу понять.
Жрица проглотила, не поперхнувшись, наглую лесть и внимательно посмотрела пленнице в глаза.
- Хороший вопрос. Ответ пойдет тебе на пользу. Когда ты и твои дружки пробирались сюда, вы видели миры, что соседствуют с нашим? Видели, в какую бездну хаоса и смерти они обрушились? Их жители воспротивились нам, не захотели отдать то, что мы требовали. Они ошиблись с выбором. Смотри, и ты не прогадай. Ничего другого о нашей силе тебе знать не положено.
Горячие пальцы внезапно стиснули Насте горло. Сознание помутилось, чудовищная боль на секунду пронзила тело и отступила. Сквозь огненное марево, застилающее глаза, девушка разглядела жрицу. Та стояла напротив и яростно требовала:
- Откуда ты пришла? Кто тебя прислал? Отвечай!!!
- Не знаю... - прохрипела сыщица, - я была в Синей долине... Оттуда...
Проклятая ведьма разжала пальцы, и Настя упала на ковер. Немного отдышавшись, кое-как поднялась, чтобы не давать наглой стерве повода лишний раз смотреть на нее сверху вниз. Боль ушла, но даже от воспоминания о ней тело охватывала дрожь.
- Это очень маленькая боль по сравнению с той, что тебя ждет, если наделаешь глупостей. Помни об этом, - Аллитьеновельниалла улыбнулась, будто сказала что-то приятное, и крикнула - Эй, охрана! Проводите девку вниз!