Узкий тоннель вел куда-то во тьму. Эльф запустил вперед маленький световой шар, но оказалось, что темнота царила не везде. Кое-где на камнях тусклым зеленоватым светом мерцали пятна плесени. На стенах виднелись остатки давно догоревших факелов, масляные светильники, иногда попадались старые люминесцентные лампы. Некоторые из них еще горели, другие погасли навсегда. Тоннель будто собрали из множества его подобий из разных миров и эпох. Кое-где в стенах зияли черные щели, из которых тянуло ледяным ветром и гнилым смрадом. Не хотелось думать о том, какие твари населяют эту темноту, если, конечно, там все еще теплилась жизнь. Под ногами то хлюпала вода, то выступал неровный пол, покрытый разбитой каменной плиткой. Лусьен спросил у эльфа:

       - Ты хоть знаешь, куда ведет тоннель?

       - Надеюсь, туда, куда нам надо. Другого пути все равно нет.

       - Откуда взялась вся эта дрянь?

       - Скорее всего, это естественный ход между пещерами, кем-то переделанный в тоннель, но не в этом дело. Как бы тебе объяснить... Ход случайно совпал с направлением потока из источника, в нем отпечатались следы всех миров, через которые они проходили.

       - Кто "они"?

       - Жрецы из того мира, который мы стремимся покинуть. Они использовали магическую энергию соседних миров. Ты сам видел, каков их мир, на такое нужно очень много силы. Чтобы источники разоренных миров снова наполнились, понадобится не один век. А сколько времени нужно, чтобы вернулась жизнь, я не знаю. Но когда опустели ближайшие миры, жрецы пошли дальше. Думаю, однажды они пробили портал до нашего мира и с помощью своего артефакта вечности перенаправили источник острова Спящей девы. А за ним перехватили и другие источники нашего мира. Кстати, как ты себя чувствуешь?

       - Неплохо, - признался торговец, - думал, без еды и воды мы скоро свалимся с ног, а выходит наоборот.

       - Верно. Силы, особенно для мага, здесь хватит надолго, мы в самом центре украденного потока. Боевые порталы обычно поглощают массу энергии, их используют только в особых случаях и никогда при аномалиях. То, что я сделал, оставило бы Ларонду без магических ресурсов на неделю, а здесь - хоть бы что... Смотрите! Мы пришли!

       Арман показал вперед. Далеко в черной тьме сверкнула сиреневая искра. С каждым шагом в тоннеле становилось все светлее, яркая точка превратилась сначала в пятно, а потом в стену холодного сиреневого света, преградившую путь. Портал никем не охранялся, не было ни ловушек, ни сигнальных амулетов.

       Шарик, прежде странствовавший между мирами только на танке, жался к ногам хозяина и никак не хотел проходить сквозь свет. Пришлось эльфу взвалить собаку на плечо. Остальные шагнули вслед за Арманом, надеясь на почти невероятное - возвращение если не домой, то хотя бы в знакомый мир.

       По другую сторону портала тоннель закончился, узкая каменная лестница вывела наверх, в небольшую пещеру. Дневной свет проникал в нее через три проема в стене, похожие на грубо вырубленные арки. В центре, на постаменте с десятком ступеней, темнел не то гроб, не то какой-то прямоугольный монумент. Стены и свод пещеры сплошь покрывали весьма натуралистичные рисунки глаз всевозможных размеров. От этого казалось, что новый мир уставился на непрошеных гостей с недобрым интересом.

       - Что за маньяк придумал такой декор? - Лусьен огляделся по сторонам.

       - Это не наша работа, - отозвался Арман, - эльфы бы такого не сделали.

       - Значит, не та пещера? А могилка чья?

       Эльф не ответил. Он склонился над чем-то у подножия постамента и закрыл глаза. Настя подумала, что ее напарник снова погрузился в изучение местной магии, но внезапно поняла - он пытается побороть отчаяние. Ненадолго, на несколько последних минут скрыть от друзей, что их планам не суждено сбыться.

       На земле у ступеней постамента лежал скелет в обрывках истлевшей одежды. Остатки очень длинных волос наводили на мысль, что скелет принадлежал женщине, а узоры на почти рассыпавшейся одежде повторяли орнамент с куска покрывала, найденного Шариком.

       - Она мертва, - произнес Флур, - хотелось бы знать, что ее убило.

       - Остров сместился в пространстве. Слишком большие силы были задействованы, когда жрецы перенаправили поток из источника. Чужие реальности сблизились и соединились, - Арман показал на "глазастый" пещерный свод, - но саркофаг уцелел, он защитил бы деву даже при пространственном смещении. Она умерла не из-за этого. Видите, ткань разрезана, и на ребрах видны следы клинка? Ее вытащили из саркофага спящую и убили. Вот и все.

       Лусьен положил руку эльфу на плечо.