На петиции поставили подписи главным образом те, кто жил в районе площади Ламартин и мог наблюдать поведение художника непосредственно до и после драмы 23 декабря. Несмотря на то что Ван Гог лично никому не угрожал и не представлял для других прямой опасности, местные жители в целом были недовольны его поведением. К тому времени, когда у Винсента случился третий нервный срыв, тем или тому, кто был заинтересован в его изгнании из города, было легко убедить жителей в том, что они живут рядом с настоящим сумасшедшим.

До некоторых пор мне казалось, что причиной написания петиции был страх, который жители небольшого района в провинциальном городе испытывали по отношению к чужаку. Людей пугали граничащий с сумасшествием творческий полет, а также иррациональное поведение Винсента. Однако после того, как мне удалось идентифицировать все подписи, я поняла, что дело совсем не в страхе.

Первой на петиции стояла подпись соседа Винсента бакалейщика Дамаса Креволена, жену которого опросила полиция во время расследования. Учитывая близость магазина и жилья Винсента, многие биографы были склонны именно Креволенов считать инициаторами петиции³⁹. Однако и другому человеку, другу Креволенов, было выгодно, чтобы Винсент съехал из дома № 2 по площади Ламартин. Биографы никогда не считали этого человека инициатором подачи петиции. Им оказался Бернар Соле, агент, сдавший Винсенту дом.

Желтый дом располагался на «козырном» месте, очень удобном для ведения торговли и открытия торговой точки. Он был расположен в оживленной части города, в угловом здании напротив городского парка. Незадолго до этого Винсент настоял на косметическом ремонте и подведении газового освещения. Агент по сдаче дома просто не мог пережить, что такой лакомый кусочек, как этот дом, пустует. Винсент попал в больницу, ходили слухи о том, что его вскоре отправят в психиатрическую лечебницу, и агент начал подыскивать новых жильцов. В конце декабря 1888 года Соле договорился о том, что в Желтый дом въедет табачная лавка, и сообщил о своих планах по поводу дома Винсенту, когда в начале января заходил за квартплатой. После визита Соле Винсент написал Тео письмо, в котором с пеной у рта защищал свое право на то, чтобы остаться в Желтом доме⁴⁰. Нежелание Винсента съезжать не обрадовало Соле. У Ван Гога был договор аренды, и агент не мог разорвать этот контракт без каких-либо уважительных причин. Решить эту проблему и выселить Ван Гога можно было только при помощи закулисных интриг.

Петиция была написана на дешевой бумаге с использованием трех разных ручек. Размашистый почерк, которым написана петиция, указывает на то, что текст принадлежит, скорее всего, перу Креволена, который, видимо, выложил петицию на прилавок своего магазина для того, чтобы собрать подписи. Креволен был первым, кто эту петицию подписал, после него стоит подпись Эспри Лантома, человека, которого он нанял для работы в лавке. Я узнала, что Эспри не умел писать и читать, после чего стала еще внимательнее изучать подписи. Имена еще троих «подписавшихся», которые также были неграмотными, написаны, скорее всего, рукой Креволена. Среди этой троицы стоит отметить вдову Вениссак, владелицу ресторана рядом с Cafe de la Gare, в котором Винсент регулярно питался. Среди подписей есть подписи Гиллюма Файяра, владельца Bar du Prado, и владельца Cafe de PAlcazar Франсуа Силетто. Именно в заведении Силетто Винсент в свое время запустил стакан в голову Гогена, но не попал. Четвертая подпись в списке принадлежала Шарлю Виани, владельцу табачной лавки, который по договору с Соле должен был переехать в Желтый дом и жену которого Марию⁴¹ опрашивала полиция в ходе расследования, проведенного в то время, когда Винсент лежал в больнице. Одному из подписавшихся, Адриену Берте, в 1889 году было всего шестнадцать лет, и он еще учился в школе. Этот Адриен для придания своей подписи большего веса поставил еще и узурпированную у своего дяди профессию brigadier poseur, то есть «путевой рабочий», которым этот школьник совсем не являлся. Изучая подписи на петиции, я пришла к выводу, что двадцать три человека из тридцати подписавшихся не родились в Арле. Но для местных жителей, которые петицию не поддержали, Винсент был estranger; поэтому они не видели никакого смысла в том, чтобы его защищать. Местные не чувствовали себя обязанными это делать и поступили точно так же, как поступил Жино, то есть не сделали ровным счетом ничего.

Я пришла к выводу, что все поставившие свои подписи люди так или иначе между собой связаны. Более того, даже в масштабе такого небольшого города, как Арль, связь между этими людьми на удивление тесная. Все они или родственники, или соседи, или связаны работой. Имена четверых из них фигурируют на других петициях мэру⁴². И главное – большая часть из них являлась друзьями или коллегами по работе Бернарда Соле.

Увы, но многие биографы Ван Гога зачастую связывали между собой петицию и полицейское расследование⁴³. Тем не менее два этих документа стоит рассматривать по отдельности – петиция написана местными жителями, а полицейское расследование проводилось позже по указанию мэра города. В петиции Винсента обвиняют в том, что он «злоупотребляет спиртным», находится в «состоянии перевозбуждения», а его поведение «вызывает страх… детей и женщин». Жители требовали, чтобы Винсенту дали вернуться «к своей семье» или «заключили его в сумасшедший дом»⁴⁴. Полиция проводила расследование в начале марта, когда обвинения стали более серьезными и конкретными – Винсента обвиняли в том, что он не дает прохода женщинам и «входит в дома».

Из пяти людей, опрошенных полицией, самые серьезные обвинения выдвигали Бернар Соле, соседка Винсента Маргарит Креволен и Жанн Кулом, жена коллеги Соле⁴⁵. Именно эти три человека подробно говорили о том, почему Ван Гог представляет опасность для окружающих. Слова этих людей цитировали практически во всех книгах, написанных о Ван Гоге. Их цитаты были вырваны из контекста, а сами эти люди оказались лицами, заинтересованными в определенном решении по делу художника. Получается, что всего лишь три человека из 13 000 жителей Арля выступили против Винсента.

Может показаться странным, что слова трех людей, произнесенные во время полицейского расследования, проведенного более 125 лет назад, фигурируют практически в каждом описании неадекватного поведения Ван Гога, но это факт. В конечном счете мы можем утверждать, что обвинения против Винсента выдвигали главным образом всего два человека: Соле и Креволен. Первому надо было, чтобы Винсент съехал, чтобы выполнить свои обязательства перед владельцами табачного магазина, а второму хотелось избавиться от художника, который жил рядом с его магазином и около дома которого собирались зеваки и подростки, мешавшие его торговле. Но эти люди не могли выселить Ван Гога без веской причины. Они искали повод, и они его нашли. Этим поводом оказалось психическое состояние Ван Гога. Они стали распространять слухи о неадекватном поведении Винсента, и их друзья подписали петицию.

Часто во время пребывания в Арле я слышала, как туристические гиды говорили о том, что Винсент был сумасшедшим, подтверждая свои слова цитатами из документов 1889 года. Действительно, поведение Винсента во время обострений было параноидальным, у него были серьезные психические проблемы, однако не стоит преувеличивать. Для властей города петиция и связанные с ней документы всегда были «больной мозолью», потому что они демонстрируют полное отсутствие сострадания к психически больному человеку. Возможно, именно по этой причине в Арле никогда не было центра изучения творчества Ван Гога, а многие жители города даже не подозревали о существовании петиции. Обвинения против художника, выдвинутые горсткой людей более века назад, и по сей день влияют на восприятие Прованса сторонними людьми и в той или иной степени воздействуют на выводы биографов Ван Гога. Иногда может даже показаться, что история с петицией просто аккуратно удалена из истории Ван Гога в Провансе.