Но вот срок истек. На звонки полковника никто не отвечал. А чуть позже он узнал, что утром следующего после истечения указанного срока дня возле его дома были обнаружены тела его жены, дочери и сына…

Вот такую мрачную историю поведал мне полковник Шведов, когда после семнадцати часов утомительного путешествия по пересеченной местности мы наконец получили возможность уединиться.

Да, все вышло очень скверно. Получалось, что теперь мы с полковником побратимы по несчастью и вынужденной форме нелегального существования. Толик Шведов, как и Антон Иванов, безвозвратно канул в Лету. В настоящий момент я имел честь общаться с майором милиции в отставке Алексеем Федоровичем Черновым. Только Шведов канул куда круче меня. Он, помимо всего прочего, умудрился организовать себе высококлассную «пластику», неплохое жилье и частное детективное агентство под хорошей «крышей». И, по-видимому, не имел оснований в данный момент жаловаться на жизнь.

Итак, мы сидели в небольшом зале Шведова… пардон – Чернова дома, разомлевшие после душа, употребляя помалу «Кремлевскую де люкс», и с интересом наблюдали друг за другом.

После трясучей дороги с объездами постов ГАИ нас обоих одолевала ужасная усталость. Хотелось нажраться до опупения и завалиться спать, но… но любопытство, сами понимаете, один из самых сильных мотивов, движущих поступками человека и определяющих его поведение. У меня к Шведову было море вопросов. Все 17 часов я молча терзался этими вопросами, потому что с самого начала полковник однозначно дал понять, что ловкие парни, ехавшие с нами, не совсем подходят в качестве интерьера для интимной беседы.

И вот – теперь условия вполне соответствуют: можно рубить сплеча, возмущаться, негодовать, даже впасть в кратковременное буйство – благо имеются достаточные для того основания… Однако в глазах перевоплощенного Шведова я тоже угадывал изрядное любопытство и ждал, когда он соблаговолит это любопытство реализовать. Нет, не потому, что опасался какого-то подвоха: Шведов не тот человек, который способен на подлость. Просто жизнь приучила меня, что называется, «не лезть поперек батьки в пекло» – не соваться с вопросами, если собеседник сам, в добровольном порядке, готов дать тебе информацию к размышлению. Возможно, после этого часть вопросов отпадет сама собой…

Мы молчали. Шведов ждал, когда же я начну «перекрестный допрос», а я с безразличным видом изучал интерьер, жевал закуску и размышлял… Однако быстро этот парниша сумел реабилитироваться. Ой быстро! Заимел дом, машину, определенное положение – такого не всякий добьется за долгие годы и при легальном статусе – и все за каких-нибудь три месяца! Как же это он?! Попробуйте-ка пропасть без вести и легализоваться таким макаром за три месяца. Я, например, попробовал – знаете, что из этого получилось. Да, интересный фрукт. Очень интересный… Откуда что берется? Наверно, огромный опыт, связи, бабки какие-то левые, фантастическое, я бы даже сказал – ненормальное везение, или… или даже не знаю – что.

– Ладно, Сычонок – твоя взяла! – сдался Шведов после нескольких минут обоюдного молчания. – Спать охота – а то бы я с тобой еще долго в гляделки играл… Вот что, солдат. Ты мне скажи – чью кассу ты прихватил?

– Абдуллы Бекаева. Мехино, – честно признался я. Зачем врать? От такого таиться – себе дороже. Это не бригадир!

– Д-а! – удовлетворенно воскликнул Шведов и пристукнул ладонью по журнальному столику. – Так я и думал! Так я и думал… Угу… ну не молодец ли я, а?! Сколько?

– «Пол-лимона». Нет, вру – уже 460 штук. Сорок бригадир отнял – земля ему пухом.

– Не врешь? – прищурился Шведов. – Точно ли «поллимона»?

– Не-а, не вру. «Пол-лимона» там было – ни баксом больше.

– Угу, угу… – Шведов в раздумье побарабанил пальцами по столу. – Ясненько… Чего делать намереваешься?

– Хочу подобрать отряд – человек десять, экипировать его, потренироваться маленько – и в Чечню.

– Зачем? – полковник, похоже, искренне удивился. – Чего ты там забыл?

– Я забыл там кое-кого из ныне живущих сделать трупами, – несколько напыщенно заявил я. – А тут мне делать нечего. Да и небезопасно мне тут.

– Ой ли? – усомнился Шведов. – Так-таки и нечего?

– Нечего, нечего, – заверил я, – чужой я здесь.

– Ннннн-да… Ясненько, – Шведов почесал коротко остриженный затылок и как-то странно хмыкнул. Показалось мне вдруг, что мой последний ответ полковник воспринял несколько иначе, чем можно было ожидать. Ну, да Бог с ним – разберемся.