На следующий день, ровно в восемь, друзья появились у здания комиссии. Пропуска и удостоверения сотрудников уже ожидали на проходной. Расписавшись и получив их, они прошли к приемной Чернова. Секретарша сообщила, что Сергей Яковлевич еще не прибыл. И только спустя час в помещение ввалился, кроя матом какого-то начальника караула, опухший от ночных возлияний Чернов. По-видимому, вчерашнюю гульбу у Муравьева он продолжил в других местах и был до сих пор еще подшофе.
Пригласив друзей к себе в кабинет, он хитро подмигнул. По его мнению, вчерашнее совместное застолье сблизило их и разрешало ему быть накоротке:
– Как себя чувствуете, орлы? – И, не ожидая ответа, указав им рукой на стулья, добавил: – Вижу-вижу, что в форме… Мне – старику, такие перегрузки противопоказаны…
Достав из тумбочки стола бутылку коньяка, не стесняясь их, он налил с полстакана янтарной маслянистой жидкости, ахнул ее и, сморщившись, пробормотал:
– Вам не предлагаю – молоды еще…
Затем он спрятал бутылку и, усевшись за свой стол, сразу преобразился. Лицо его приняло строгое выражение.
– Итак, товарищи… – Наступила пауза, подчеркивающая официальность момента. – Вы прекрасно проявили себя, являясь курьерами… Поэтому, перебирая кандидатуры, я остановился на вас. Вас ожидает ответственная и, не буду скрывать, опасная работа по доставке ценностей за границу под началом старых, проверенных большевиков… Дорога опробованная: через Питер – в Финляндию. Но неожиданности всегда могут произойти… Наша республика нуждается в оружии и продовольствии… А жажда наживы у наших врагов всегда была выше их классового сознания. Будем бить мировую контру их же оружием. Поэтому знайте: каждая партия драгоценностей – это новые, хорошо вооруженные дивизии, которые появятся на фронтах, защищая завоевания Октября!.. Предупреждаю: информация сугубо секретная; утечка через вас информации, даже на уровне Совнаркома, будет караться смертью. Там, – он указал пальцем на потолок, – кому надо – знают… Доставка ценностей будет производиться регулярно. Так что подготовьтесь к постоянным длительным командировкам. Скучать не придется. И еще… Я хочу, чтобы вы об этом знали: выполнив это задание, перед вами откроется очень широкая дорога в будущее! Верьте мне. И еще, – тон его стал более прозаичен, – у этого болвана Колбасова – начальника караула, – уточнил он, – один идиот умудрился сломать себе ноги, другой – пьяный приходит на дежурство, а третий, чистя на дежурстве оружие, умудрился прострелить себе грудь… Охраннички, мать их… Так что – временно, до начала операции, вы назначаетесь в отдельную караульную команду по охране верхнего хранилища! Следует заметить, что пост этот – тоже очень ответственный! Так что завтра приступаете к дежурству. А сейчас – к Колбасову. Он оформит все документы, ознакомит с внутренним уставом караульной службы и другими подробностями. Все. – Он коротко махнул рукой.
Решив все формальности, касающиеся несения караульной службы, друзья вышли на улицу. Первым дал волю своим чувствам неугомонный Евгений:
– Новые, хорошо вооруженные дивизии… Щас, – ерничая, заулюлюкал он, давая выход своему веселью, – щас господа большевики получат и оружие, и бекон с омлетом… Запустил Чернов козлов в огород! Надо же – такое везение! Завтра в ночь это дельце можно и обтяпать…
– Мы были обречены на везение, поскольку подготовили его еще в Царицыне, – заметил Муравьев. – Свою преданность делу революции мы доказали не героической борьбой с бандитами. Чернов прекрасно понимает, что Запад с удовольствием бы принял в свои объятия новоиспеченных миллионеров… Мы могли бы уйти, обрубив все концы. Все бы свалили на банду, на взрывы в Царицыне; и нас никто бы даже не искал. Для него высшее проявление преданности и слепого повиновения – это доставка драгоценностей к месту назначения; плюс к этому – щелкопер-свидетель, описавший наши подвиги, – вот слагаемые нашего везения. Сейчас Чернов думает, что это ему повезло, и что он в нашем лице имеет хорошо натасканных и преданных боевиков, способных выполнить любое задание. Да мы ему просто с неба свалились!.. – Он тоже засмеялся.
Полные радужных надежд, они направились на новую явку, адрес которой Муравьев получил от барона Рутенбурга.
Явочная квартира, располагавшаяся в небольшом домике около Новодевичьего монастыря, оказалась необитаемой. Игорь Сергеевич там не появлялся.
Михаилу вдруг вспомнились ярко-синие озорные глаза Татьяны, ее доверчиво протянутая ручка, ее милая, еще детская полуулыбка-полугримаска. Он вспомнил предостережения ее деда и еще – досье на Анну Шварцнельд. «Это она! – как молнией ударило его. – Возможно, я своим появлением принес и так уже много пережившей девочке очередное горе…»
– На Моховую! – коротко бросил он.
Ребята вышли на улицу, поймали проезжавшую мимо пролетку и, подгоняя извозчика, помчались по указанному адресу, удивленно посматривая на мрачное лицо друга.
– Я чувствую – нас там ждут, – отпустив пролетку за пару кварталов от дома, где жили Рутенбурги, и проясняя ситуацию, сказал Михаил. – Старик о другой явке ничего не сказал, иначе нас ждали бы там… По всем правилам конспирации, мы не должны были второй раз появляться у него, не завершив операции, чтобы не привлекать излишнего внимания. Шварцнельд очень умна, но просчиталась, не зная, что явку решили перед операцией сменить. Нас там ждут. И возможно, эта змея смогла как-то, отследив меня, просчитать наши планы. Так что – нас могут ждать с добычей. Думайте, ребята, думайте… Хорошо, хоть на дежурство завтра вечером.
Советуясь, друзья отбрасывали один за другим варианты нападения.
Освободить пленников необходимо было быстро и бесшумно, но по улицам часто ходили патрули, а им опасно было привлекать к себе внимание. Подозрительные связи сотрудников комиссии по экспроприации привлекли бы внимание Чека, которая после покушения на Урицкого и восстания эсеров 6 июля прошлого года везде видела заговоры, что, впрочем, было небезосновательно.
Наконец Блюм воскликнул:
– Миша, вспомним гимназический театр! – И друзья, оставив Лопатина наблюдать за домом, кинулись вначале на толкучку – для приобретения необходимой одежды, а потом – к себе на квартиру, накладывать грим.