«Без согласования всех действий с ювелиром операция по изъятию ценностей у чекистов – обречена, – размышлял Храмовцев. – А тут еще этот идиот – Чобот, стоявший на охране ворот, – выбыл из игры: в пьяной драке ему переломали обе ноги, да и черепушку повредили. Так что связь с Мацкевичем оборвалась окончательно… – Рука опять непроизвольно потянулась к бутылке, но он удержался: – Хватит пить!»
Бандитская малина, где обосновался Храмовцев, составляющая единое целое с трактиром и расположенная на втором этаже, имела два выхода. Один – с черного входа, которым он постоянно пользовался; другой вел прямо в трактирный зал, который можно было обозревать из внутреннего окна и при необходимости – спуститься вниз по лестнице. Здесь заправляла делами Катюха. Она, пользуясь его поддержкой, умело, при помощи подручных, расправлялась или утихомиривала любых, даже самых буйных посетителей, которых среди постоянных клиентов трактира было немало.
Трактир, расположенный в самом центре Хитрова рынка, пользовался среди обывателей дурной славой. Здесь свили себе гнездо серьезные бандиты: медвежатники, «фармазоны» – продавцы бриллиантов-стекляшек, «блиноделы» – фальшивомонетчики, «шопенфиллеры» – грабители ювелирных магазинов, «субчики» – альфонсы и сутенеры, щипачи-карманники. Над всей этой шатией гордо возвышались Иваны – повелители тюрем и каторг, слово которых для всех являлось законом. В окружении «поддувал» – жалких, готовых на все, продажных адъютантов, они озверело правили в своем страшном мире. Обычная уголовная мелочь, не говоря уже о простых обывателях, сюда без приглашения боялась даже нос показать. Как говорится: не буди лихо, пока тихо.
Так, благодаря стараниям Храмовцева, которого свои люди в московской уголовке предупреждали о периодических облавах, трактир превратился в своего рода штаб-квартиру криминального мира Хитровки.
Борис лениво отодвинул занавеску и окинул взглядом зал. Несмотря на раннее утро, в зале было довольно много посетителей, добрая половина которых продолжала бражничать еще с прошлого вечера.
В этот момент входные двери открылись и впустили вместе с брызнувшими лучами весеннего солнца, пронизывающими дымную атмосферу высокого зала, трех крепких молодых парней, разительно отличающихся от постоянных посетителей этого хитровского вертепа. Одетые в добротные, с налетом элегантности костюмы, они, сняв шляпы и не обращая внимания на удивленные, а то – и угрожающие взгляды, спокойно прошли к одному из свободных столов и небрежно расположились за ним.
Уверенным жестом один из них подозвал полового, сделал заказ и, засунув купюру в верхний карман его замызганной красной косоворотки, выглядывающей из-под фартука, прошептал что-то на ухо лакейски склонившейся головы.
Властность, сквозившая в движениях, на время оградила их от навязчивого интереса других постоянных посетителей. Своим годами выработанным воровским чутьем они сразу почувствовали в них людей другого, более высокого полета – от парней просто исходила какая-то уверенность, которая как бы говорила: «Не трогай! Опасно!»
В считаные минуты на замененной, достаточно опрятной скатерти появилась легкая закуска, стоившая сейчас баснословных денег, и бутылка коньяка. Коньяк Катюха каким-то чудом умудрялась доставать в эти суровые дни. Подавался он на стол в редких случаях, и то – за бешеные деньги.
Выполнив заказ, половой пулей метнулся наверх и, постучав, прошмыгнул в комнату Храма:
– Вами интересуются-с… – заискивающе прошепелявил он через полувыбитые гнилые зубы.
– Что же, перекусят – и зови, – отдал приказание Борис и, окинув взглядом убранство комнаты, с удовольствием подумав, что она вполне соответствует одежде посетителей, добавил: – На всякий случай двух на лестнице поставь, – имея в виду дюжих охранников, находящихся у него на содержании, никогда не расстающихся с оружием и преданных ему, как собаки.
Борис, сменив сорочку и накинув на себя комнатную куртку, приказал Катюхе прибрать в комнате и опять выглянул сквозь занавеску в зал. Что-то знакомое, связанное с обликом этих молодых людей, отозвалось в памяти. Удобно усевшись в кресле, он глубоко задумался в ожидании встречи.
Вертлявый половой минут через двадцать провел гостей мимо двух мрачных бугаев наверх, в кабинет Храмовцева. Как только за молодыми людьми закрылась дверь, Борис молодо встал из кресла, раскинув руки в объятиях. Признав своего давнего воспитанника из Светлого, он довольно фамильярно произнес:
– Никак барчук нарисовался! Михаил Николаевич! – И после объятий пригласил друзей рассаживаться. – Ну как Николай Михайлович? Как ваша матушка – княгиня? Какими судьбами? – засыпал он вопросами Михаила.
Коротко рассказав о трагических событиях, произошедших в Светлом, Михаил, решив расставить все точки над «и», сообщил, что «нарисовался» он по поручению своего покойного отца, при этом дав понять, что обладает в полной мере всей информацией о Храмовцеве, вскользь вспомнил о бывшем начальнике департамента полиции – Александре Александровиче Лопухине.
Храм помрачнел. Когда-то, спасая свою шкуру, он сдал Лопухину своих подельников – известных в российском криминальном мире иванов. В его среде предательства не прощали, и, просочись эта информация в теперешнее его окружение, – смерти ему не миновать. Поэтому, оставив свой дружелюбный тон, он, показав Михаилу, что правильно понял его намеки и согласен играть по его правилам, сказал:
– Так чем могу служить, господа хорошие?
Михаил, желая растопить лед, возникший после его, прямо говоря – шантажа, который на глазах у друзей он провел так тонко, что они этого даже и не заметили, мягко сказал:
– Борис Борисович, – он посчитал, что звать Храмовцева как прежде – дядей Борей, после своего вступления было бы неуместно, – я не отец, и вы не находитесь на службе. Вмешиваться в вашу жизнь я не собираюсь. Мы пришли к вам с предложением о деловом сотрудничестве, и в достаточной степени выгодным предложением. После удачно проведенной операции вы сможете уехать на Запад и стать там состоятельным человеком. Зная вас, я уверен, что вы не откажетесь. Да и в случае отказа, я знаю – информация не выйдет за эти стены. Кстати, нас никто не может услышать? Конспирация – святое правило. Да не мне вас учить… – закончил он.